鎏金狻猊香爐吞吐著最後一縷沉香，乾清宮正殿的蟠龍藻井下，康熙倚在明黃錦緞軟枕上，渾濁的目光掠過案頭堆積的奏折。他伸手碰了碰溫熱的參湯碗，忽然將整碗潑向跪在丹陛下的"太子"——那琥珀色的湯汁順著石靜嫻的朝珠滾落，在她杏黃蟒袍上洇出猙獰的暗痕。
"保成。"帝王的聲音像淬了冰的刀，"上月索額圖府上抄出的密信，用的是遼東進貢的鬆煙墨。"他舉起顫抖的手指，案幾上的《驗屍格目》嘩啦散開，露出夾層裡半張殘破的朱砂箋，"可你批紅的奏本裡，怎會有江寧織造局的澄心堂紙？"
石靜嫻的脊背瞬間繃緊。三個月前她為傳遞密信，曾讓胤礽將太子妃妝奩裡的禦賜宣紙裁成三寸寬窄，此刻碎紙邊緣的並蒂蓮暗紋，正從康熙指縫間滲出妖異的紅。她學著胤礽平日叩首的幅度，將額頭重重抵在金磚上："兒臣惶恐。"
"惶恐？"康熙突然劇烈咳嗽，明黃帕子染了血沫，"你六歲時射殺白熊，十五歲監國查辦河督，何曾對朕說過惶恐？"他猛地掀開龍榻暗格，數十封密折如雪片紛飛，每一封末尾都鈐著石靜嫻仿寫的太子私印——那是她為改革密折製度特意設計的雙龍紋。
石靜嫻的指尖掐進掌心。養心殿更漏聲裡，她聽見自己平穩的聲音："皇阿瑪明鑒，澄心堂紙是……"話音未落，殿外忽然傳來喧嘩。八阿哥胤禩捧著滴血的黃綾卷軸闖入，身後侍衛押著披頭散發的胤礽——他扮作的太子妃鬢發散亂，嘴角卻噙著冷笑。
"兒臣請誅妖孽！"胤禩將卷軸抖開，赫然是欽天監夜觀星象的奏報，"紫微垣現雙日同輝之異象，東宮有牝雞司晨之禍！"他劍鋒直指胤礽，"這妖女月前在木蘭圍場射殺猛虎，箭簇竟刻著刑部仵作的驗屍編號！"
康熙的瞳孔驟然收縮。石靜嫻記得那個雪夜，胤礽為救她被虎爪撕破衣袖，露出左臂三寸獵傷
與太子身體分毫不差的疤痕。此刻胤礽卻抬起素手，當眾解開盤扣，露出光潔如瓷的肩頭："八弟要看傷痕？本宮這就讓你看個夠。"
滿殿嘩然中，石靜嫻瞥見胤礽藏在袖中的翡翠壓襟閃過幽光。那是三日前薩滿法師作法時，他悄悄從祭壇順走的法器。電光石火間，她突然膝行上前抱住康熙的腿，眼淚簌簌落在老人青筋凸起的手背上："兒臣願去孝陵守靈，隻求皇阿瑪保重龍體！"
這招嚶嚶嚶戰術是她觀察半年總結的康熙弱點。果然，帝王緊繃的肩膀微微鬆動，卻突然攥住她的手腕："去年黃河決堤，你寫的《以工代賑疏》裡有個錯字。"他枯瘦的手指劃過她掌心，"治河的"治"字，你少寫了一橫。"
石靜嫻渾身血液凝固。那是她刻意模仿胤礽筆跡時留下的破綻，本打算借河道圖遮掩，卻忘了康熙對太子筆跡的熟悉程度。正欲開口，忽聽胤礽輕笑："皇阿瑪可知，殿下那日高燒四十一度仍批閱奏章？"他盈盈下拜，露出後頸處朱砂畫的退熱符，"欽天監說紫氣東來，這符咒還是張天師親筆所繪。"
康熙的目光在兩人之間逡巡，忽然抓起案頭玉鎮紙砸向蟠龍柱。飛濺的碎玉中，他啞聲道："保成七歲出痘時，朕三日三夜不合眼，在乾清宮擺了三十六尊藥師佛。"老人顫抖著指向石靜嫻，"你說，當時朕許的什麼願？"石靜嫻的喉嚨發緊。這個秘密連起居注都未記載，唯有真正的胤礽知曉。她餘光瞥見胤礽正用指尖在袖中比劃，那是他們約定的暗號——左手三指蜷起代表"佛"，右手畫圈意指"經書"。電光石火間，她重重叩首："皇阿瑪手持《金剛經》第七卷，在佛像前立誓：若保成平安，願減壽十年。"
滿殿死寂。康熙突然大笑，笑著笑著咳出鮮血染紅須髯："好…好個減壽十年！"他猛地扯開龍袍，心口處猙獰的箭傷赫然在目，"三十年前烏蘭布通之戰，葛爾丹這一箭本該要了朕的命！"
石靜嫻突然明白為何史書記載康熙晚年性情大變。帝王枯槁的手抓住她的朝珠："索額圖以為換了太子就能操控朝局？他不知真正的保成五歲就能背《孫子兵法》！"渾濁的眼中迸出精光，"告訴朕，河套地區的軍糧配給該走陸路還是漕運？"
這是胤礽監國時最擅長的策論題。石靜嫻深吸一口氣："陸路經大同府需二十日，耗糧三成；漕運過開封府僅十五日，但黃河淩汛將至。"她抬頭直視帝王，"兒臣以為，當分兵兩路——明修棧道暗度陳倉。"
康熙的手指驀地鬆開，朝珠劈裡啪啦砸在金磚上。他仰頭望著正大光明匾，聲音突然變得飄渺："當年朕立這匾額，原是想…"話音戛然而止，帝王的手頹然垂落，眼睛卻仍死死盯著匾額後的暗格。
石靜嫻順著他的視線望去，忽然想起昨日胤礽扮作薩滿法師混入宮中，曾說："正大光明匾後的東西，能要你我的命。"此刻殿外傳來整齊的甲胄聲，九門提督的兵符在胤禩腰間閃著冷光。她突然起身，在所有人驚愕的目光中踏上龍椅，伸手探向那個塵封二十年的暗格——
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