晨霧未散時，毓慶宮的銅壺滴漏剛過卯正，石靜嫻已對著滿桌賬冊勾畫朱砂。她將宣紙裁成棋盤狀，以《九章算術》中的"衰分術"推演淮揚河工賬目，忽聽得簷下鸚鵡學舌："太子殿下，該用早膳了——"這鳥兒是胤礽上月送來的，專為提醒她莫要廢寢忘食。
"今日的課案備好了？"她將算籌塞進袖袋，瞥見鏡中屬於太子的淩厲眉眼。自打上月在國子監開講《算學推演與刑獄斷案》，那群酸儒便像嗅到血腥的鬣狗，日日遞折子彈劾她"以奇技淫巧亂聖學"。
一
國子監彝倫堂前，監生們早將廊柱擠得咯吱作響。石靜嫻踩著滿地碎陽踏入正廳時，正聽見後排監生嗤笑："太子殿下今日莫不是要教我等打算盤？"她目光掠過說話者腰間的漢白玉墜——那是索額圖門生特有的標識。
"今日講"或然術數"。"她示意侍衛抬上兩口樟木箱，掀開時黴味嗆人，"這是淮揚河督三年間的采買賬冊，共三千六百五十七筆記錄。"監生中響起倒抽冷氣聲，戶部侍郎的嫡子甚至打翻了硯台。
她以朱砂在屏風上畫出河工耗材的月損率曲線："若青石損耗真如賬目所載，按《九章》中的均輸法推演..."算珠劈啪聲中，曲線陡然爬升成峭壁，"每月需多運三十船石料方合此數，然則漕運檔案記載——"她抖開另一卷宗，"同期漕船數量反降兩成！"
滿堂死寂中，索額圖門生的臉色比漢玉更白。石靜嫻餘光瞥見南窗下有個戴瓜皮帽的老者正疾書，那是都察院的暗樁。她故意放慢語速："若將此間矛盾視作骰子點數..."從袖中掏出六枚象牙骰子撒在案上，"連續三年出現此種"巧合"的概率，約等於——"她蘸墨寫下個天文數字，"諸位可還信這是天意？"
二
後堂突然傳來杯盞碎裂聲。石靜嫻轉進耳房時，正撞見個青衣小廝在翻檢教案，案頭《河防通議》的書頁間露出半截銀票。那人見她闖入，竟掏出匕首抵住自己咽喉："殿下若再查下去，黃河岸邊的冤魂..."
"你袖中的砒霜包已漏了半刻鐘。"她突然用帕子掩鼻，"從你踏入彝倫堂起，鞋底沾的朱砂粉便暴露行蹤——今晨隻有工部值房灑過驅蟲朱砂。"趁對方愣神，她甩出袖中算籌擊中其腕脈，銀票飄落時顯出戶部官印。
前廳突然喧嘩大作。石靜嫻整好衣冠返回，見監生們正傳閱著她"不慎"遺落的推演手稿。索額圖門生突然離席長揖："學生愚鈍，竟不知算學可通天道！"他袖中滑落的密信，恰被都察院暗樁收入眼底。
三
暮色染紅琉璃瓦時，石靜嫻在毓慶宮收到胤礽夾在茯苓糕裡的密信：「索黨今夜欲焚戶部檔房」。她摩挲著糕點上熟悉的掐絲琺琅紋——這是他假借給太後送點心傳遞消息的暗號。
三更梆響，她帶粘竿處侍衛突襲戶部。火光中，主事抱著賬冊正要投入火盆，卻被她用改良的"擒拿算盤"鎖住腕骨。那算盤橫梁暗藏機括，是胤礽按她畫的圖紙命造辦處特製的。
"殿下怎知..."主事掙紮時扯落衣襟，露出索額圖賞的翡翠扳指。
"你昨日在國子監打翻的硯台，"她踩住那枚扳指，"墨汁洇染的位置，恰是賬冊中塗改的頁碼。"
五日後早朝，康熙將《河工貪墨案》的結案奏折摔在索額圖麵前。石靜嫻垂首立於丹墀，聽著滿殿朱筆劃過宣紙的沙沙聲，忽然想起現代實驗室的驗算紙。當明珠黨羽提議嚴懲時，她出列奏道："兒臣請以算學重編《賦役全書》，設"均輸推官"專司概率核驗。"
退朝時，胤礽假作攙扶，在她掌心畫了個骰子圖案。她望著太和殿飛簷上鍍金的嘲風獸，忽然覺得這重重宮闕，也不過是座待解的九連環。
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