1康熙三十四年春的雨下得格外纏綿，石靜嫻跪在養心殿的金磚地上，聽著簷角鐵馬在風雨中叮當作響。她不著痕跡地將掌心在杏黃蟒袍上蹭了蹭——昨日在通州河堤徒手壘沙袋時磨破的血泡，此刻正火辣辣地燒著。
一、泥淖中的儲君
通州河堤的淤泥漫過鹿皮靴，石靜嫻俯身將最後一批糯米漿澆進石縫。工部尚書富察·馬齊舉著油紙傘追過來時，正看見太子爺蹲在堤岸邊，用纏著紗布的手扒開碎石查驗堤基。
"殿下怎能親涉險地！"馬齊瞥見石靜嫻掌心滲血的紗布，聲音都打了顫。
石靜嫻就著雨水洗淨指尖汙泥，狀似無意地抬起手掌："孤記得工部奏折裡寫，這段河堤用的是青條石？"她將剛扒出的碎磚舉到馬齊眼前，磚塊斷麵露出蜂窩狀的孔隙——分明是次等的紅泥磚。
馬齊撲通跪進泥水裡，官帽上的孔雀翎沾了汙泥也顧不得。石靜嫻望著遠處蟻群般搬運石料的民夫，忽地想起現代實驗室裡混凝土抗壓測試的數據。她解下腰間和田玉墜擲給侍衛："去毓慶宮書房第三格暗屜取《營造記事》來，要藍皮那本。"3當夜子時，太子爺捧著連夜修訂的《河工物料考》叩開乾清宮門。康熙披著玄狐大氅翻閱時，燭火映著書頁間密密麻麻的朱批：頁眉注著"青磚吸水率不得超過三成"，夾頁粘著各色磚石碎屑，最末頁還粘著半片帶血的紗布。五更天的太和殿還籠在晨霧裡，石靜嫻站在丹陛右側，聽著戶部尚書納蘭明珠奏報："直隸三十六縣受災，需撥銀二百八十萬兩......"
"兒臣有本奏！"她突然出列，驚得掌事太監差點摔了牙笏。滿朝文武的目光聚焦在她纏著紗布的雙手上——那紗布今晨特意換了新的，卻仍透著斑駁血漬。
康熙握著翡翠朝珠的手頓了頓："太子昨日去通州了？"
"兒臣查驗河工時發現，堤壩用磚以次充好。"石靜嫻展開泛黃的《河工物料考》，"這是順治十二年工部存檔的磚石吸水試驗記錄，對比今年新磚......"
"保成的手怎麼了？"康熙突然打斷。
石靜嫻下意識蜷起手指，染血的紗布便格外刺目。她瞥見明珠袖中露出的戶部奏折一角，心知這是最佳時機："不過是查驗磚石時蹭破些皮，倒是直隸百姓......"
"梁九功！"康熙猛地起身，鎏金龍椅在地上劃出刺耳聲響。老太監小跑著捧來鎏金銅盆，康熙竟當著文武百官的麵，親手將太子的手浸入溫水。層層紗布褪去，滿殿響起抽氣聲。原本養尊處優的手掌布滿血泡，指縫裡還嵌著洗不淨的磚灰，虎口處結痂的傷口又滲出新鮮血珠。
5"朕的太子......"康熙的聲音突然哽住。二十年前親征噶爾丹時，他見過最勇猛的巴圖魯也沒這般傷痕，"傳旨！即刻起封存工部所有賬簿，著太子總理賑災事宜！"胤礽在毓慶宮聞訊時，正對著西洋鏡練習太子妃應有的憂戚神情。聽到"太子雙手傷殘"的傳言，他打翻了一匣東珠，渾圓的珍珠滾過青磚地，像極了那年獵場上被他射穿的狼眼。
"取茯苓、白芷、三七各三錢，研磨成粉和蜜為膏。"他扯過杏黃箋紙疾書，腕間翡翠壓襟撞在案幾上叮咚作響。寫罷又覺不妥，蘸著胭脂在背麵補了行小字："戌時三刻，禦花園東南角第三株海棠。"
石靜嫻收到食盒時，正被索額圖堵在南書房。這位太子黨的肱股之臣捏著份名單，口沫橫飛地細數該在賑災中安插的門人。她摩挲著食盒夾層裡的胭脂字箋，突然將名單擲進炭盆。
"孤聽說赫舍裡氏有支商隊常走漕運？"她看著跳動的火苗，"明日巳時前，把三十艘糧船泊到通州碼頭。"
索額圖的老臉在火光中忽明忽暗："殿下這是......"
"喀爾喀蒙古的貢馬該到了吧？"石靜嫻掰開茯苓膏，狀似無意道，"孤記得領隊的台吉，似乎與明珠大人的門生交往甚密？"戌時的禦花園飄著細雨，石靜嫻繞過巡邏的粘杆處侍衛，望見海棠樹下立著個撐油紙傘的身影。胤礽穿著太子妃規製的杏色氅衣，發間的點翠步搖在雨中泛著冷光。
"這是生肌玉紅膏。"他將瓷瓶塞進石靜嫻手中，指尖觸到她掌心的厚繭時頓了頓，"明日朝會......"
"孤要請旨減免直隸三年賦稅。"
胤礽猛地抬頭，步搖上的珍珠掃過石靜嫻下頜："你瘋了？國庫如今......"
"所以才要讓河道總督吐出貪墨的銀子。"石靜嫻扣住他手腕，將沾著藥膏的手指按在自己掌心，"今日皇阿瑪解了孤的禁足令，明日索額圖會遞折子彈劾明珠門人私販官糧。"
雨打海棠的簌簌聲中，胤礽忽然輕笑："你在我臉上畫烏龜那次，也是這樣的雨天。"
石靜嫻愣怔間，他已旋身沒入雨幕，唯有餘音散在風裡："明日我會讓弘皙去給皇瑪嬤請安，他最近臨帖頗有進益......"1]次日早朝，當太子爺捧著減免賦稅的奏折出列時，慈寧宮正殿裡，剛滿五歲的弘皙趴在地毯上臨摹《多寶塔碑》，宣紙邊角畫著隻活靈活現的小烏龜。太後戴著老花鏡端詳半晌，忽然對蘇麻喇姑笑道："保成小時候，也愛在折子邊角畫這些玩意兒。"
乾清宮的晨光穿過雕花槅扇，照在石靜嫻結痂的手掌上。康熙望著奏折末端熟悉的字跡，恍惚看到三十年前那個握著他手指學寫"天下為公"的孩童。當他顫抖著朱筆批下"準奏"時，一滴淚暈開了奏折上的墨跡。
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