毓慶宮的梆子敲過三更，石靜嫻裹著玄色鬥篷蹲在禦膳房後牆根下，指尖撚著塊茯苓糕細細揉搓。月光掠過鬥拱上的脊獸，將她的影子拉得細長，像條匍匐的蛇。
"娘娘當心！"小太監雙喜突然扯住她衣袖，"前頭有粘竿處的人查夜。"
青磚縫裡滲出幾縷桂花糖蒸栗粉糕的甜香，石靜嫻鼻翼微動，忽將那茯苓糕掰作兩半——夾層裡赫然躺著張染了雄黃粉的宣紙。這是胤礽今晨借著腹痛為由，讓太醫夾帶進東宮的密信。
"告訴劉二刀，明日卯時三刻送豆腐腦需用青花海浪紋碗。"她將半塊糕塞進雙喜掌心，另半塊碾碎撒在牆角。碎屑落處，幾隻蜈蚣從磚縫鑽出，扭曲著擺出個箭頭形狀，直指禦膳房西側小門。
這是她與胤礽約定的暗號。自打上月發現禦膳房掌勺劉二刀是索額圖埋了二十年的暗樁，兩人便借著每日傳膳的由頭，將密信藏於器皿紋樣間。海浪紋代表河道圖，蓮花紋指代戶部虧空，而今日要傳遞的，是江南織造與鹽運使往來的鐵證。寅末卯初，禦膳房的煙火氣裹著晨霧漫過宮牆。石靜嫻扮作粗使宮女混在送菜隊伍裡，垂首盯著劉二刀那雙皸裂的手。那手正將豆腐腦舀進青花碗，指節處結著厚繭——是常年握刀留下的，可虎口那道月牙形疤痕，分明是火銃後坐力所致。
"這碗沿沾了豆渣，重盛。"她突然出聲，指尖劃過海浪紋的凹槽。劉二刀眼皮一跳，舀湯的銅勺在碗沿輕磕三下，震得夾層裡的油紙露出半角。
門外傳來腳步聲，石靜嫻迅速將抹布覆在台麵。進來的是惠妃宮裡的掌事嬤嬤，拎著食盒要取燕窩粥。石靜嫻瞥見盒蓋上三道朱漆封條——這是送往宗人府的規格。
"昨兒醃的梅子酒可得了？"她佯裝收拾灶台，袖中銀針探入酒壇。針尖蘸了酒液在抹布上劃過，顯出靛藍痕跡——有人下過砒霜。劉二刀見狀，剁肉的刀突然偏了三分，將砧板上的鯉魚尾斬落，魚血濺在嬤嬤裙擺上。
嬤嬤咒罵著去更衣，石靜嫻趁機將豆腐腦碗塞進食盒底層。海浪紋的凹槽裡，塞著胤礽用綠礬水寫的密函，遇熱便會顯形。辰時二刻，乾清宮傳膳的太監魚貫而入。石靜嫻跪在廊下，看著雙喜捧青花碗過垂花門。突然一陣風過，碗蓋被掀翻在地，豆腐腦潑濕了領隊太監的靴麵。
"作死的東西！"太監揚手要打，石靜嫻猛地撲過去接住滾落的碗蓋，指腹擦過內壁凸起處——那裡用米漿黏著片薄如蟬翼的絲帛。
"奴婢該死！這就去重做！"她將碗蓋揣進懷裡，轉身時與胤礽擦肩而過。今日扮作太子妃的他正陪康熙用早膳，蔥白指尖捏著銀箸，突然捂住心口："這杏仁茶……臣妾聞著犯惡心。"
康熙皺眉撂下碗，禦醫匆匆趕來把脈。趁著眾人慌亂，胤礽廣袖拂過膳桌，將石靜嫻塞來的碗蓋與康熙用的金龍紋蓋調換。絲帛遇熱脫落，飄進盛著碧粳米的鎏金碗中——那是康熙每日必食的主膳。午時的日頭毒辣，石靜嫻蹲在禦膳房後巷刷洗碗碟。青花碗浸在井水裡，海浪紋的釉色漸漸暈開，露出夾層裡的河道圖。她蘸著刷鍋水在磚地勾畫，忽聽牆頭傳來三聲布穀鳥叫——是粘竿處的暗哨。
"劉二刀往西華門去了。"雙喜氣喘籲籲跑來，袖口沾著魚腥。石靜嫻將刷子擲進水桶，桶底沉著塊冰，裡頭凍著半截羊腸。這是胤礽晨起送來的，腸衣用綠礬水泡過，遇熱化開便是密信。
她拎著冰桶往冰窖去，路過熬製醒神湯的偏殿時，瞥見國師徒弟在添柴。灶台上擺著西洋進貢的琉璃瓶，瓶身倒影裡，劉二刀正將砒霜抹在裝燕窩的瓷盅沿口。
"嬤嬤要的梅子酒。"她突然揚聲，驚得劉二刀手一抖，瓷盅砸在地上。毒液滲進青磚縫，冒出滋滋白煙。國師徒弟袖中滑出枚銅鏡，鏡光反射在冰桶上，將羊腸上的密文映在石靜嫻掌心——是河道總督今夜子時滅口的消息。日影西斜時，石靜嫻跪在禦膳房擦洗地磚。雙喜偷偷塞來塊棗泥酥，酥皮夾層裡裹著胤礽的血書——他今晨被惠妃灌了紅花湯，腹痛如絞時咬破手指寫的。
"申時三刻送綠豆湯，用纏枝蓮紋甕。"她將血書團成丸塞進灶眼，火星舔舐處顯出"索額圖通敵"五字。劉二刀正在熬製綠豆湯，見狀突然掀翻銅鍋，滾燙的湯汁潑向石靜嫻麵門。
千鈞一發之際，胤礽扮作的太子妃"恰好"路過，廣袖卷著香風拂過，將石靜嫻扯到身後。綠豆湯濺在他手背，燙出串水泡，袖中卻滑出個纏枝蓮紋甕——正是要送往南書房的密匣。
"本宮最見不得糟蹋糧食。"他冷眼掃過滿地狼藉，"劉公公既失了準頭，今日的醒神湯便由你親自送去養心殿。"
暮色四合時，石靜嫻望著劉二刀捧醒神湯遠去的背影，輕輕轉動纏枝蓮紋甕的蓋鈕。蓮花紋的凹槽裡，河道總督的認罪書與江南貪汙賬冊正靜靜躺著，而甕底夾層中的砒霜，早已被胤礽換成了安神散。
宮牆外傳來烏鴉嘶鳴，禦膳房的炊煙裹著密信升上夜空。石靜嫻摩挲著腕間被燙傷的疤痕，忽而想起胤礽晨間那句耳語："明日改用龍鳳紋碗——該收網了。"
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