暴雨砸在貢院青磚上時，石靜嫻正捏著今科會試的朱卷。墨跡在宣紙上洇開，像極了那具蜷縮在號舍裡的屍體——江南舉子張明遠，左手攥著半截咬爛的筆杆，右手五指深深摳入夯土牆，指縫裡嵌著的竟是《四書章句集注》的碎頁。
"殿下，九門提督說這是自戕。"粘杆處侍衛跪在雨簾外，玄色油衣下擺滴著血水，"但奴才查過，昨夜西角門當值的藍翎衛……是索額圖夫人的表侄。"
石靜嫻霍然起身，犀角腰帶撞翻了案頭龍泉青瓷筆洗。碎片紮進掌心時，她突然想起三月前胤礽扮作宮女潛入慎刑司，也是這般徒手接住墜落的烙鐵。"傳令順天府，"她將血珠抹在張明遠的朱卷上，"就說孤要親自驗屍。"康熙摩挲著溫憲公主新繡的香囊，目光掃過跪了滿地的言官："你們說太子乾預科場？"
都察院左都禦史馬齊重重叩首："太子殿下竟在貢院當眾剖屍！那些南蠻考生聯名上書，說殿下這是要斷天下讀書人的文脈啊！"
窗外驚雷炸響，映得康熙腕間蜜蠟朝珠泛起冷光。他想起上月巡視河工時，"太子"指著新築的堤壩問："皇阿瑪可知，這夯土裡摻的秸稈比例不對？"那時兒子眼底的精光，與此刻奏折裡"張明遠舌骨有橫向裂痕"的朱批漸漸重合。
"傳旨，"康熙突然輕笑，"讓太子把驗屍格目呈上來，朕倒要看看——"他指尖劃過香囊上歪扭的翠竹，"是哪個魑魅魍魎在朕眼皮底下弄鬼。"石靜嫻握緊銀質解剖刀，這是胤礽上月托造辦處打造的"西洋裁紙刀"。刀刃劃過張明遠腫脹的喉頭時，她聽見屏風外傳來刻意壓低的滿語："……到底是個娘們兒當家，能查出什……"
"勞駕，"她突然掀簾而出，沾著屍毒的刀尖正對上來人喉結，"這位大人可識得烏頭堿？"
刑部侍郎那爾布倒退三步，官帽撞翻了盛放臟腑的銅盆。腐臭彌漫中，他看見太子用戴了鹿皮手套的手，從屍身耳後拈出一枚三寸銀針——針尾雕著朵八瓣梅。
"梅香閣的頭牌姑娘，"石靜嫻將銀針擲入茶盞，看著清水泛起詭譎的靛藍，"用的可是這種藏了砒霜的攢梅簪？"胤礽對著西洋鏡練習穿耳洞，昨日惠妃送來的一斛東珠耳璫在案頭泛著冷光。小太監跪呈密信時，他正第三次把銀簪戳進耳垂："念。"
"主子爺，查清了。張明遠在安慶府老家的未婚妻，上月被梅香閣贖了身。"
銅鏡裡太子妃的臉突然扭曲，胤礽想起大婚前夜，石靜嫻顫抖著為他戴朝冠的模樣。他將染血的耳璫砸向密信："告訴粘杆處，把秦淮河畔所有梅香閣的船——"
"燒了？"
"不，"他舔去指尖血珠，"把姑娘們接出來，就說……孤要開個繡坊。"石靜嫻跪在漢白玉丹墀上，麵前攤開的《驗屍格目》被風卷起一角。都察院十二道彈劾奏折在她身後壘成小山，最上方那本印著索額圖的門生私章。
"兒臣敢問皇阿瑪，"她突然仰頭，任暴雨衝刷蟒袍上的鶴頂紅補子，"若今科狀元本該是個死人，大清的文脈才是真斷了！"
康熙的龍紋靴停在她眼前，靴尖沾著片梅瓣。石靜嫻瞳孔驟縮——那正是銀針上的八瓣梅紋樣！
"保成，"天子彎腰拾起《驗屍格目》，"昨兒佟佳氏跟朕討恩典，想送她侄子進翰林院。"他漫不經心翻過一頁，"你說……朕該準嗎？"
石靜嫻盯著那片梅瓣沒入康熙袖中，突然重重叩首："兒臣願為皇阿瑪分憂，重審今科所有落榜卷！"胤礽裹著狐裘往炭盆裡扔名冊，火光映出滿牆輿圖——從江寧織造到長蘆鹽場，每處朱筆畫圈之地都綴著朵八瓣梅。
"你早知索額圖在江南培植勢力？"石靜嫻攥緊從他枕下搜出的密函。
"孤七歲那年，"胤礽突然扯開衣襟，心口猙獰的疤痕如蜈蚣匍匐，"索相說這道獵傷不夠深，得再劃一刀才能讓皇阿瑪心疼。"
窗外北風呼嘯，卷著初雪撲滅炭火。黑暗中，石靜嫻觸到他後背密密麻麻的舊傷，突然想起現代解剖台上那具女屍——同樣的疤痕位置，同樣的八瓣梅烙印。
"明天早朝，"她將翡翠壓襟按進他掌心，"我要掀了這群蛀蟲的棋盤。"
胤礽低笑："記得把佟佳氏的侄子卷子找出來，那上麵……"他在她掌心畫了朵梅，"有你要的東西。"
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