毓慶宮的西洋自鳴鐘敲響辰時三刻，石靜嫻望著檀木匣裡鎏金鑲寶的座鐘，指尖劃過羅馬數字刻盤時，忽聽得殿外傳來茶盞碎裂聲。
"八弟這是嫌二哥的禮薄了？"她模仿胤礽慣用的譏誚語調，掀簾便見胤禩鐵青著臉站在階下，腳邊跪著瑟瑟發抖的送禮太監。
胤禩攥著禮單的手指節發白："太子殿下好算計，送鐘終）這等誅心之物，是盼著臣弟早死麼？"話音未落，身後九阿哥已按著腰刀上前半步，十阿哥粗聲嚷著要請宗人府評理。石靜嫻眯眼掃過三人腰間黃帶子——這出戲分明是衝著索額圖倒台後太子黨頹勢而來。
"八弟可知這鐘的來曆？"她突然抬腳踹翻案幾，鐘擺晃蕩間露出夾層暗格，一卷《欽定萬年曆》應聲而落："去年羅刹使臣獻此物時，皇阿瑪親命欽天監改製，將太祖誕辰刻作子時正位。"
胤禩瞳孔驟縮。那鐘擺停頓時，恰將"康熙三十四年八月初八"對準鑲東珠的龍紋刻度——正是三日前他私會佟國維的時辰。
一
乾清宮地龍燒得太旺，熏得康熙手中密折都沾了汗。他盯著跪在下首的太子與八阿哥，目光掠過那西洋鐘時突然笑出聲："保成倒是孝順，連朕庫裡的稀罕物都舍得送兄弟。"
石靜嫻伏地叩首，後頸已貼住冰涼的金磚："兒臣愚鈍，隻記得皇阿瑪曾言"兄弟同心其利斷金"，這鐘能測日月盈虧，正合八弟掌管的禮部事務。"她故意將"盈虧"二字咬得極重，餘光瞥見胤禩袖口微顫——昨夜粘竿處密報，八爺黨剛在通州碼頭截獲三船私鹽。
"好個日月盈虧！"康熙突然將茶盞砸向胤禩："你府上清客前日批的八字，當朕不知道"日月當空"的簽文麼？"
殿內霎時死寂。石靜嫻嗅到血腥氣——胤禩竟生生咬破舌尖咽下血沫，麵上仍端著溫潤笑意："兒臣惶恐，定是那起子奴才……"
"惶恐？"康熙甩出本折子砸在他臉上："河道衙門貪墨的二十萬兩雪花銀，經手的可是你門人富察·明義！"
二
毓慶宮偏殿燭火跳了三跳，石靜嫻蘸著朱砂在《河工考成簿》勾畫。忽有梅香襲近，扮作宮女的胤礽將暖爐塞進她掌心："老八在宗人府絕食三日了。"
"他餓不死。"她摩挲著暖爐上雙螭紋——這是胤礽上月生辰時康熙賞的貢品："通州那批私鹽今晚該到滄州了，讓咱們的人放行。"
胤礽猛地攥住她手腕："你瘋了？這是資敵！"
"資敵？"石靜嫻抽出手指向輿圖："滄州知府是佟國維侄女婿，直隸巡撫乃明珠舊部，等鹽船過了保定……"她指尖劃過漕運河道："我要讓八爺黨的船，親自撞破吏部與戶部的鐵板！"
更漏聲裡，她望著胤礽鬢角新添的白發，忽想起三年前初換魂時，這人連月事帶都不會係的窘態。如今他扮作宮女都能從惠妃那套出佟家女眷的胭脂賬，倒真應了那句"時勢造英雄"。
三
五日後朝會，大理寺卿呈上證物時，滿殿嘩然。
"稟皇上，八貝勒門人倒賣之私鹽，麻袋皆印有戶部官倉火漆！"
石靜嫻垂眸掩住笑意。那批麻袋是她讓粘竿處連夜仿製的真貨——戶部尚書凱音布乃太子黨舊人，其弟上月剛納了佟國維庶女為妾。當胤禩的私鹽船撞破官倉漕船時，凱音布為自保，竟將曆年河工虧空的爛賬全栽給了八爺黨。
"二哥好手段。"散朝時，胤禩攔在太和殿丹陛前，玉麵雖笑眼底卻淬毒："隻是這招借刀殺人，就不怕割了自己的手？"
石靜嫻撫過朝珠上顫動的東珠："八弟可知這西洋鐘最妙之處？"她湊近他耳畔低語："它能將醜時三刻的月光，照進子夜時分的更漏。"
胤禩踉蹌後退半步。昨夜密探來報，太子竟請旨重查二十三年黃河決堤舊案——那年他剛入朝觀政，正是借治河之功贏得"賢王"美名。
四
冬月初八，刑部大牢。
石靜嫻裹著玄狐大氅踏入牢房時，胤禩正用稻草擺弄河洛圖。見她來了，嗤笑著將草杆擲向鐵窗："二哥是來看我笑話？"
"來看八弟如何破局。"她解下氅衣露出杏黃四團龍紋："三日後三司會審，若你肯指認明珠勾結洋商……"
"做夢！"胤禩突然暴起掐住她脖頸，卻在觸到她喉結時僵住——這具身體本該是他的！
石靜嫻任他掐著，慢條斯理掏出帕子："八弟可知，皇阿瑪為何留你性命？"她抖開帕上繡的並蒂蓮，內裡竟是用血寫的佟國維供詞："他要的不是九龍奪嫡，而是群虎噬狼！"
當夜，粘竿處從八貝勒府搜出與羅刹往來的密信。而石靜嫻跪在養心殿前，聽著康熙摔碎第七個茶盞時，終於等來那句："擬旨，太子代朕巡視永定河工！"
宮燈將她的影子拉得老長，像極了她曾解剖過的那些古屍。石靜嫻摸著喉結輕笑，這局棋最險處尚未落子——那西洋鐘夾層裡真正的密信，此刻正藏在胤礽的胭脂盒底，等著來年春闈時，將科舉泄題案燒向整個士林。
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