李鎖柱的獵刀卡在冰縫裡。
刀柄上纏的發光魚鰭突然熄滅。
他聽見梵姬在身後倒吸冷氣——冰縫深處浮出成串的青銅鈴鐺，每個鈴舌都是凍僵的守宮，鱗片上的朱砂咒文正隨溫度升高滲出細密血珠。
冰麵突然映出第三個人的影子。
那人穿著第七驛站的皮襖，袖口卻繡著蛇鴉圖騰，垂在身側的手掌隻剩三根手指，斷口處結著冰晶。李鎖柱認得這冰晶，和雪山心臟表麵生長的棱柱一模一樣。
&34；鈴鐺是脊椎。&34；陌生人開口時，守宮突然集體轉頭，露出腹部嵌著的冰核碎片，&34；每響一聲，就有一節骨頭變成路標。&34；
梵姬的獵弓發出蜂鳴。
弓弦上纏繞的光帶正指向陌生人腰間：褪色的皮囊上，用青銅釘釘著半張羊皮，正是雪山剖麵圖的左下角，標注著&34；雪心&34；與冰湖之間的地下甬道。
冰縫裡的鈴鐺無風自動。
守宮鱗片剝落的瞬間，李鎖柱看清了冰層下的東西：無數人類脊椎骨拚接成的螺旋梯，每節骨突都穿著青銅環，環上刻著逆向楔形符號。最頂端的環扣裡，凍著半片蛇形鱗甲——和冰湖沉船裡那具骸骨尾椎上的完全一致。
陌生人突然扯開皮襖。
他胸口嵌著發光的冰棱，棱體內部流動著暗紅色絮狀物。當冰棱光線照到脊椎梯時，那些骨頭突然開始蠕動，像被驚醒的蜈蚣足肢。
&34；帶心跳的不能走骨梯。&34；他咳出冰渣，指縫間漏下的碎屑在冰麵拚出驛站路標，&34；但梵姬可以——她父親把冰核種在她箭囊裡的時候，就切斷了她的心跳聲。&34；
李鎖柱的刀柄突然發燙。
熄滅的魚鰭重新亮起，這次照出了脊椎梯真正的模樣：所謂青銅環，全是縮小版的雪山釘子，而骨節縫隙裡滲出粘稠的暗紅液體，正順著冰麵向他們腳邊蔓延。
梵姬的箭突然離弦。
箭鏃擊中最頂端的蛇鱗時，整條脊椎梯劇烈震顫，那些&34；釘子&34；開始旋轉，發出令人牙酸的摩擦聲。陌生人撲向箭矢的殘光，卻在觸碰瞬間化為冰雕——他胸口冰棱裡的紅色物質，此刻正通過光線流向箭囊。
冰層下傳來齒輪咬合聲。
李鎖柱的獵刀終於鬆動，刀身離開冰縫時帶出半截指骨，骨節上纏著褪色的驛站路標布條。布條接觸空氣的瞬間，脊椎梯最底層的骨頭突然立起，像嗅到氣味的盲蛇。
&34；是守墓人的指骨。&34；梵姬用箭尖挑起布條，上麵的朱砂突然活過來，變成微型蛇鴉撲向她的手腕，&34；他們在用驛站活人養釘子......&34；
冰縫突然橫向裂開。
暴露出的垂直冰壁上，浮現出十二個等距排列的凹槽，每個槽裡都跪著冰封的守墓人，雙手捧著自己被拔出的脊椎。而凹槽邊緣的冰晶，正以肉眼可見的速度生長成新釘子。
李鎖柱的刀突然自己轉向。
刀尖指向第三個凹槽——那裡的守墓人腰間掛著青銅羅盤，盤麵刻著與獵刀柄相同的魚鱗紋。當冰晶釘子的陰影投到羅盤上時，盤心浮出光點組成的箭頭，直指雪山心臟的方向。
梵姬的箭囊突然裂開。
藏在夾層裡的冰核碎片懸浮起來，拚成不規則的多麵體。當光線穿過冰核照向羅盤，盤麵上的魚鱗紋開始遊動，最終聚成李鎖柱從沒見過的圖案：一條銜著自己尾巴的蛇鴉，瞳孔位置空缺著釘子形狀的孔洞。
冰壁傳來碎裂聲。
第三個凹槽的守墓人正在蘇醒，他捧著的脊椎骨節節亮起，像被點燃的引線。李鎖柱聞到鐵鏽味——和拔第一枚釘子時，從雪山心臟飄來的氣味完全相同。
&34；是血冰。&34；梵姬突然抓住他的手腕，她的皮膚正在結霜，&34；這些不是守墓人......是被釘子選中的拔釘人。&34；