丁大柱見狀，雙目圓睜，眼珠子幾乎要瞪出眼眶來，他梗著脖子，毫不示弱地高聲反駁道：“哼！我怎麼就不能抱他？我可是你們貨真價實的親爹，抱抱自己的親生骨肉又哪裡有錯了？”話音未落，他猛地發力，一把將丁宗海狠狠地推搡開來。丁宗海猝不及防之下，一個踉蹌險些摔倒在地。而丁大柱則趁機快步上前，伸出粗壯有力的臂膀，緊緊地將那小娃娃摟入懷中。
緊接著，丁大柱像是突然想起了什麼似的，右手伸進褲兜摸索了一陣兒，然後掏出了一張皺巴巴、臟兮兮的鈔票。他滿臉堆笑地將那張鈔票遞到丁宗海眼前，嘴裡還假惺惺地說著：“兒子呀，爹爹心裡清楚得很呢，以前確實是爹爹做得不好，讓你們受苦受累了。這不，爹爹特意拿了點錢出來，你趕緊拿著它到集市上去買一隻燒雞回來。記得給弟弟妹妹們都分上一份，好讓他們也能好好地補一補身子骨。”
丁宗海心中雖然存有那麼一絲絲疑惑，但他也隻好乖乖地按照父親所說的去做，走出房門之前，還不忘細心叮囑宗元一定要照看好弟弟和妹妹。
沒過多久，就見宗海氣喘籲籲、滿臉通紅，額頭上豆大的汗珠不停地滾落下來。他一路小跑著回到家中，剛一進門，便瞧見父親正滿臉笑容地逗弄著年幼可愛的小寶，而弟弟和妹妹則安安靜靜地坐在一旁。此時此刻，如果母親仍然在世的話，那該會是一幅多麼溫馨和睦的美好畫麵呀！
丁大柱轉頭看見宗海回來了，手裡還拎著一隻香噴噴的燒雞，立刻笑著說道：“傻小子，愣在那裡乾什麼呢？趕緊把燒雞拿過來，給弟弟妹妹們分分吃了。”
聽到父親的吩咐，宗海趕忙走上前去，將燒雞小心翼翼地放在桌上，然後動手開始拆分起來。看著弟弟妹妹們興高采烈地品嘗著美味的雞肉，宗海自己卻怎麼也提不起興致來。他時不時抬起頭，用充滿疑慮的目光望向丁大柱，心裡暗自琢磨著：今天到底是怎麼回事？為什麼會如此一反常態？難道真的隻是因為母親離開了，他突然間就想通了，所以才變得這般殷勤和藹嗎？可不管宗海如何絞儘腦汁地思考，始終都想不出一個合理的答案來。
整整一天下來，丁大柱對待孩子們的態度簡直可以說是好到了極點，那種無微不至的關懷和體貼，讓人看在眼裡都會誤以為他平日裡就是個無比慈愛的父親。然而隻有宗海心裡最清楚，自家這個爹如此反常的舉動背後，肯定隱藏著什麼不可告人的秘密。
次日清晨，陽光透過窗戶灑在了屋內，丁大柱從口袋裡掏出一疊鈔票，遞給站在一旁的宗海，並叮囑道：“宗海啊，今天你拿著這些錢去集市上再買一隻燒雞，順道再跑一趟城南，把那兒有名的牛肉燒餅買回來，好好祭拜一下你娘。”
丁宗海望著父親手中的錢，眼神有些複雜，但還是伸手接了過來。此時，丁大柱已經熟練地將年幼的小寶抱入懷中，同時輕輕地牽起了女兒的小手，微笑著對宗海催促道：“快去呀，彆傻愣愣地站在這兒啦！”
丁宗海心裡暗自思忖著，母親在世的時候，的確特彆喜歡吃城南那家店賣的牛肉餡燒餅。然而，那家店鋪距離此處路途頗為遙遠，這讓他心中不禁泛起一絲憂慮。想到這裡，他扭頭對著正在玩耍的宗元喊道：“宗元，你來，幫哥哥照看好弟弟和妹妹，我去買完東西很快就會回來。”
宗元聽到呼喚聲，立刻放下手中的玩具，一路小跑過來，乖巧地點點頭應道：“好嘞，哥，你放心去吧，我一定照顧好他們。”得到弟弟肯定的答複後，丁宗海這才放心地轉身離去。
這邊，丁大柱眼看著大兒子的身影消失在門口，便迅速轉過頭來，滿臉慈愛地低頭問牽著自己手的女兒：“宗梅乖，告訴爹，你是不是想吃糖葫蘆啦？”
宗梅那雙水汪汪的大眼睛眨巴著，眼神專注而認真地點了點頭，表示對接下來要做的事情充滿期待。宗元見狀，也緊緊跟在爹爹身後一同走了出去。
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丁大柱果然沒有食言，買了兩串紅彤彤、晶瑩剔透的糖葫蘆，散發著誘人的甜香。他笑眯眯地將其中一串遞給宗梅，另一串則交到了宗元手中。兄妹倆滿心歡喜地接過糖葫蘆，一邊舔舐著上麵裹著的糖衣，一邊隨著丁大柱朝一個陌生的方向走去。
走著走著，宗元突然發現這條路並不是回家的方向，心中不禁升起一絲疑慮。於是，他停下腳步，扯住丁大柱的衣角問道：“爹，這好像不是回家的路呀！咱們這是要去哪兒？”
丁大柱回頭看了一眼宗元，臉上露出神秘的笑容說道：“爹呀，想帶你們去個特彆好玩的地方，走吧！”
宗元聽後，眉頭微微皺起，心裡還是有些擔心哥哥。他小聲嘟囔道：“可是……哥等會兒要是回來了找不到我們該怎麼辦呢？”然而，丁大柱似乎並沒有把宗元的擔憂放在心上，他裝出一副什麼都沒聽到的模樣，自顧自地繼續大步向前走去。宗元無奈之下，隻好咬咬牙，趕緊跟上父親的步伐。
沒過多久，他們便來到了一座看起來頗為氣派的建築前。隻見門口掛著一塊醒目的招牌，上麵寫著幾個大字——“曹記煙館”。這時，從裡麵走出一個滿臉堆笑的中年男子，顯然就是這家煙館主事的人。
那人一見到丁大柱，立刻迎上前去，熱情地打招呼道：“哎喲，丁老板，您今天來得可真是夠早的啊！昨天您托付給我的那件事啊，我已經全都替您辦妥啦。不過嘛，這事兒到底能不能成，還得您親自去跟曹嬸談談。”
丁大柱聽後，忙不迭地點頭表示感謝，然後小心翼翼地邁步走進了那扇門。一進門，丁宗元就好奇地打量起四周的環境和人群。然而，當他看清眼前的景象時，不禁心中一驚。隻見屋內的人們大多神情萎靡、頹廢不堪地橫七豎八躺著，有的目光呆滯，有的則閉著雙眼似睡非睡，整個場麵看起來令人毛骨悚然。丁宗元害怕得渾身一顫，下意識地緊緊抓住了父親丁大柱的衣角。
丁大柱帶著兒子女兒穿過寬敞的堂子，繼續往深處走去。沒想到，後麵居然還有一道院子。剛進院子，他們便看到一群老婆子和幾個身強力壯的漢子圍在一起不知在忙碌些什麼。原來這個看似普通的煙館背後竟然隱藏著一樁見不得光的肮臟勾當——人口買賣！
特彆是那些年幼的孩子們，由於年紀尚小沒有太多記憶，成為了最為搶手的商品。此時，一個滿臉堆笑的婆子注意到了丁大柱父子倆，她扭動著肥胖的身軀快步迎了上來，諂媚地說道：“喲嗬，瞧您這位麵生，想必是第一次光臨咱們這兒吧？”丁大柱微微頷首，臉上擠出一絲笑容回應道：“是啊，這不家裡孩子他娘沒了，我一個人實在難以養活這麼多張嘴巴呀……”
那婆子生得富態，圓臉上一雙小眼透著精明，此人便是這人口交易中的中間人，喚作曹金鳳。這曹金鳳可是個了不得的人物，在這片地界兒上，她的人脈關係那是極廣的。甭管是誰家有買人或者賣人的需求，第一個想到的準是找這位曹婆子幫忙。久而久之，四裡八鄉的人們便都尊稱她一聲曹嬸子。
隻見這曹嬸子滿臉得意地自我介紹道：“他們都叫我曹嬸子，前頭那煙館的管事，那可是我的親侄子呢！所以呀，隻要您能找上曹嬸子我這兒，就沒有辦不成的買賣！”說罷，她還特意伸手朝著身後的幾個人指了指，接著說道：“瞧瞧，那幾位可都是常來光顧我生意的老主顧啦！這不巧了嘛，剛好您想賣，他們正想買呢，可不就是一拍即合麼！”
丁大柱順著曹嬸子手指的方向看去，那幾個人中有幾張陌生麵孔，但其中有一個他倒是認得清清楚楚，那人不是彆人，正是小翠先前待著的那家窯子裡的王媽媽。一見到這王媽媽，丁大柱心裡不禁“咯噔”一下，下意識地將女兒的小手攥得更緊了些。雖說他確實動了賣掉孩子換錢的心思，可再怎麼狠心，也從未想過要把自己的親生閨女賣到那種醃臢地方去啊！天底下哪有當爹的願意眼睜睜看著自家閨女被推進火坑、墮入風塵呢？
就在這時，那王媽媽不經意間一扭頭，目光恰好與丁大柱交彙在一起。隻見她臉上瞬間綻放出如春花般燦爛的笑容，扭動著豐腴的腰肢，快步向丁大柱迎了上去，嘴裡還熱情地招呼道：“哎呀，原來是丁老板啊！您可是好些日子沒到我那如意館來坐坐啦，我這心裡一直盼著您呢！”
然而，當她的視線順勢掃過丁大柱所牽之女時，眼睛頓時一亮，忍不住嘖嘖稱讚起來：“哎喲喂，瞧瞧這姑娘生得如此俊俏，簡直就是仙女下凡呐！丁老板，要是您舍得割愛，將這姑娘交給我，我敢打包票一定能把她打造成咱們如意館的頭牌！到那時，她必定是要風得風、要雨得雨，整日裡吃香的、喝辣的，儘享榮華富貴喲！”
話剛落音，人群中忽地又擠出一位稍顯年輕些的中年女子。她同樣上下打量了一番丁大柱身邊的丫頭，隨即滿臉堆笑地說道：“喲嗬，我說王媽媽，您這些年來可真是沒少禍害那些良家閨女啊！不過依我看呐，這位大哥，您這女兒長得水靈靈的，透著一股子機靈勁兒。倒不如讓她隨我去學唱戲吧，我們趙家戲班在這一帶那也是頗有名氣的。倘若日後這小妮子能夠成為一名當家花旦，豈不是美事一樁嘛？”
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