趙氏心裡覺得膩歪，她強忍不耐，道：
“嚴大姑娘是再規矩不過的高門貴女，豈會輕易與外男相見？無論她是否因流言生出誤解，你親自解釋都不合規矩。”
“母親，我鬥膽問您一句，是規矩重要，還是兒子的下半生重要？”
司勉雙目赤紅，許是心緒起伏不定，他的嗓音也尖利。
趙氏沉默了。
司勉麵露得色，他就知道，因失去襲爵的機會，母親對他有愧，一直想尋求機會彌補，不會輕易棄他於不顧。
正因為看清了這一點，司勉才這麼肆無忌憚、有恃無恐。
他繼續道：“兒子明白，您心地良善，怕私自見麵損毀了女兒家的閨名，但人人都會前往護國寺求神拜佛，在佛門清靜之地‘偶遇’，旁人也無可指摘，如此，既能全了嚴大姑娘的清譽，也能讓兒子爭取一回。”
眼見著火候差不多了，司勉也沒有多言，拱手行禮後，便離去了。
司清嘉看出了趙氏的為難，與柳尋煙對視一眼，勸說：“母親，萬事萬物都講求一個緣法，可有時候，機緣並非上天注定，而是主動爭取來的。
既然哥哥中意嚴大姑娘，不若讓他一試，成與不成，也就消停了。”
“大姐姐此言差矣，機緣雖可爭取，卻不能強奪，否則，終有一日會付出代價。”司菀接話道。
司清嘉眸光一冷，心下對司菀的懷疑更重。
“男女婚姻，自有長輩安排，哪裡談得上強奪？菀菀這麼說，倒有些言重了。”
“大小姐，菀菀不懂事，她說的話，您莫要放在心上。”柳尋煙輕聲道。
表麵上是維護司菀，實則是在點明司菀“不懂事”，不敬兄姐。
“罷了，我再想想。”
趙氏頭疼不已，她擺了擺手，徑自折返主院，其他人也跟著散了。
司清嘉有話想跟柳尋煙說，但青天白日，若直接前往凝翠閣，未免太紮眼了。
她猶豫片刻，還是先回到藕香榭，抬腳邁進精心打理的花房，站在一株十分不起眼的雜草前，停住了腳步。
丫鬟蘭溪忍不住問：“大小姐，這株雜草平平無奇，連朵花都長不出來，為何你要將它放在這些名貴花木旁邊？”
司清嘉露出極淺的笑意，“我是覺得，自己的命運和這株雜草很相似。”
蘭溪以為她在說笑。
主子是金尊玉貴的公府千金，才學不俗，容光絕世，純孝之名傳遍了整個京城，如此出眾的世家女，與雜草哪有半點相似之處？
司清嘉知道蘭溪不信，她彎了彎唇，柔聲吩咐：“不同你說笑了，這是一味藥材，能祛濕消腫，早些時候，柳姨娘說自己小腿腫脹，取些煎服，喝上幾日就好了。”
蘭溪也跟著笑起來，“奴婢這就給柳姨娘送過去。”
司清嘉頷首。
看著蘭溪抱著沉甸甸的花盆離去，司清嘉輕撫著旁邊九裡香。
她向來擅長養花弄草，即便氣運不如以往，先前還被司菀用名品蘭花擺了一道，她院子裡的花木仍比彆處茁壯許多。
可這株九裡香卻是例外。
葉片枯黃掉落，生得也極矮小，即將枯萎衰敗。
蘭溪永遠不會知道，她送到凝翠閣的那株雜草，名叫無根藤，就寄生在這株九裡香的根係之上。
隻是如今的九裡香已經失去所有生機，再難提供養分，也是時候再換一株被寄生的花木了。