日頭剛過東山，葫蘆灣村的炊煙還纏著房簷沒散去，許前進已經扒拉完最後一口玉米糊糊。粗瓷碗往灶台上一擱，“當啷”一聲脆響撞在磚麵上，驚得灶邊的蘆花雞撲棱了兩下翅膀。“和平，走了。”他起身時腰板仍挺得像院裡的老椿樹，可邁出灶房門檻的腳步，卻比往常快了半拍——藍布褂子的下擺被風掀起一角，露出裡頭洗得發灰的秋衣，領口磨出的毛邊在風裡輕輕晃。
許和平嘴裡還含著半口饅頭，囫圇著應了聲“欸”，抓起桌邊的帆布包就追。包帶被磨得油亮，邊角洇著圈深褐色的印子，是常年被汗水浸的。裡頭裝著石藝廠這個月的出入庫賬本，紙頁邊緣都卷了毛。“爹，要不先讓會計再對對賬？”他上了許前進的車，看著老爹後腦勺上日益稀疏的白發——那白發被汗打濕，貼在頭皮上，像落了層霜。聲音裡的猶豫，比腳下的土路還軟。
“對啥對？”許前進頭也沒回，膠鞋踩在油門上，踏出一串急促的“噠噠”聲，“人都堵在廠門口了，再不去，王老五那脾氣，能把院裡的切割機扛回家抵工錢。”
離南山石藝廠還有二三十米，吵嚷聲就順著風滾過來了，像村口大鐵鍋裡煮沸的玉米粥，咕嘟咕嘟地冒泡。許和平心裡猛地一揪，攥著帆布包的手指不自覺地蜷起來——指節泛白，把包帶勒出更深的褶子。他早上路過會計室時，瞥見過賬本上的餘額：那串數字單薄得可憐，連這個月的電費都未必夠，更彆說三個月的生活費了。
剛到廠門口，守鐵門的老李就顛顛地跑過來，手裡的橡膠棍“哐當”掉在地上也沒撿。“前進叔！和平！你們可算來了！”他嗓子啞得像被砂紙磨過，“裡頭都快炸開鍋了——王老五他侄子剛才真要搬切割機，還是我死死抱住他後腰才攔下的！”
許前進沒接話，伸手推開虛掩的鐵門。鐵門上的紅漆掉了大半，露出底下的鏽跡，“吱呀”一聲呻吟著敞開來。院子裡黑壓壓站著幾十號人，都是石藝廠的工人：光著膀子的壯漢胳膊上還沾著石粉，係圍裙的婦女手裡攥著沒來得及放下的鏨子，連平時最文靜的打磨工，手裡都捏著團砂紙，指腹被磨得發紅。見許前進進來，吵嚷聲像被掐了脖子的鵝，頓了頓。幾十雙眼睛齊刷刷地落過來，有焦急，有憤懣，還有些藏在眼底的茫然——像石坯上沒打磨好的坑，深一腳淺一腳的。
“靜一靜，大家靜一靜。”許前進走到院子中央的老槐樹下。這棵槐樹是石藝廠建廠時栽的，如今枝椏能罩住大半個院子，葉片在風裡沙沙響，像誰在低聲說話。他抬手往下按了按，袖口順著胳膊滑下來，露出手腕上一道淺褐色的疤——那是二十年前開山時被碎石劃的，當時為了趕工期，他裹著布條就繼續掄錘，血把布條浸成了深褐色。
人群漸漸靜了，隻剩槐樹葉的沙沙聲。許前進看著眼前這些人，個個都熟得能叫出乳名：王老五的閨女去年剛考上大學，家裡正等著工錢交住宿費；李嬸的男人臥病在床，三個孩子的學費全靠她在廠裡打磨石珠，一顆珠子能磨半天；還有剛娶了媳婦的柱子，新房的房貸壓得他上個月偷偷去工地打了兩天零工。他喉嚨動了動，像有石子卡在裡頭，半天才開口：“眼下的情況，大家也都知道。”
“隔壁縣那個狗日的公司！”人群裡突然炸出一聲罵，是打磨車間的老張。他手裡的鏨子往地上一跺，火星子“劈啪”濺起來，“上禮拜還說要加訂兩百套石硯，這禮拜就說不要了——合同在他們眼裡，是擦屁股紙嗎？”
“就是！咱們的石藝品，哪點比城裡店裡的差？”
“這不是坑人嗎？咱們的青田石剛運到，還堆在院裡呢！”
議論聲又像潮水似的湧上來。許前進沒急著說話，等那潮水退了些，才繼續開口。他說得很慢，每個字都像從牙縫裡擠出來的，帶著點土坷垃的糙：“是奸商，不守信用。可咱們能咋著？去跟人家鬨？咱們耗不起——人家是公司，咱們是莊稼人，耽誤一天，家裡的鍋就涼一天。”他頓了頓，目光掃過人群，像在清點院裡的石料，“這南山石藝廠是咱們村的命根子，可命根子要是爛在了手裡，整個葫蘆灣都得跟著遭殃。”
抬手抹額頭時，才發現不知何時已經沁出了汗。汗珠順著眼角往下滑，他沒擦，就那麼任由它落進花白的眉毛裡。“所以我決定，暫時停工。”
“啥？”最前頭的王老五往前湊了半步，粗黑的手指直戳戳地指著車間方向，指節因為用力而發紅，“停工？那院裡的青田石都快發黴了！上個月剛進的貨，那可是現錢——我去信用社貸的款，利息都開始算了！”
“不造了，鄉親們。”許前進的聲音沉了沉，像錘子敲在石板上，“再造下去，賣不出去就是死貨，咱們合作社的底子就得被掏空。那合作社是啥？是咱們的壓箱底——是前幾年東山、北山剩下的，不到斷糧的時候，不能動。”他的目光在人群裡轉了一圈，停在抹眼淚的李嬸臉上時，頓了頓，“停工期間，每個人發生活費。今天先給大家發三個月的，開工時間我不敢保證，但隻要有信兒，第一時間敲鑼通知大家。”
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“三個月生活費？”王老五的臉“騰”地紅了，從脖子一直紅到耳根，“前進哥！我家閨女下個月就要交住宿費，那點錢夠乾啥？我一家老小五張嘴，全靠這個吃飯呢！”
“就是！我家小子要娶媳婦，彩禮還差兩萬，正等著工錢湊呢！”
“停工發生活費？這不是糊弄人嗎？”
吵嚷聲比剛才更凶了，像被踩了尾巴的馬蜂，嗡嗡地往人耳朵裡鑽。穿紅圍裙的李嬸再也忍不住，眼淚“啪嗒啪嗒”掉在手裡的砂紙上，暈開一小片濕痕。她攥砂紙的指腹已經磨得發亮，連指甲縫裡都嵌著石粉。許和平站在旁邊，後背的汗把襯衫洇出一大片深色，像潑了盆水。他知道爹是想穩住人心，可賬上那點錢……爹這是把話說死了，一點轉圜的餘地都沒留。
“我支持前進叔！”突然有人喊了一聲，是鋒子。他剛從車間跑出來，工裝褲上還沾著星星點點的石粉，像落了場小雪，“現在不停工，等石料堆成山，咱們連生活費都拿不到——到時候才是真的沒活路！”
“鋒子你年輕，一人吃飽全家不餓！”立刻有人反駁，“站著說話不腰疼！”
“肅靜！”許前進突然咳起來，“吭——吭——吭——”咳得身子都彎了些，像被風刮斜的麥子。許和平趕緊上前想扶，卻被他抬手推開——那隻手雖然瘦，力氣卻還在，帶著不容置疑的勁。等咳嗽停了，他的臉色有些發白，嘴唇卻抿得更緊了，聲音提得更高，像敲在鐵桶上：“這事就這麼定了，沒彆的商量！願意領生活費的，現在就到會計室登記；不願意的，等開工後一起算工資——一分都不會少。”
他轉頭看向許和平，眼神裡的堅決像刻在石頭上的字：“和平，去跟會計說，讓他現在就發錢，領了的都記上。”
許和平的臉“唰”地一下白了，比灶上的麵粉還白。他張了張嘴，“賬上沒錢”這四個字在舌尖打了個轉，可看著爹那雙布滿紅血絲的眼睛——那眼睛裡的紅，像熬夜熬出來的，又像急出來的——話到嘴邊又咽了回去。心裡像被塞進一團亂麻，越纏越緊：爹這是不知道賬上的情況？還是知道了也非要這麼做？會計室的老王頭昨天還跟他念叨，說供電所的催費單已經貼到廠門口了，再不交，明天就斷電。
他磨磨蹭蹭地往會計室走，腳步像灌了鉛，每一步都踩得很慢。剛走到門口，就見會計老王頭從屋裡探出頭，臉皺得像張乾樹皮，看見他就趕緊擺手，手背上的青筋突突跳：“和平！你爹……你爹這是要乾啥？賬上就剩……就剩兩千三百多塊了！三個月生活費，那得三萬多啊！這錢從哪兒來？”
許和平還沒來得及回話，就聽見身後傳來拖遝的腳步聲——“踏啦，踏啦”，像有人趿著布鞋在走路。他回頭一看，隻見二懶顛顛地跑過來。二懶現在可是村裡出了名的“閒人”，自從內退後，平時總愛蹲在美麗超市門口曬太陽，今天卻穿了件新洗的白襯衫，領口還彆著顆藍布條，頭發梳得整整齊齊，連耳後的灰都擦乾淨了。他手裡攥著個藍布包，包角鼓鼓囊囊的，跑起來時發出“嘩啦”的輕響——是錢摩擦的聲音。
“喏，和平，給。”二懶把藍布包往他手裡一塞。包沉甸甸的，壓得許和平手腕一沉，差點沒接住。“你爹發信息讓我準備的，本來想等晚飯時給你個驚喜，沒想到……”他撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，眼角的皺紋擠成一團，像朵綻開的菊花，“快拿去給會計，彆讓你爹在院裡站太久——他那老寒腿，見風就疼。”
許和平愣了愣，手指有些發顫地打開藍布包。裡麵是一遝遝用皮筋捆好的現金，清一色的百元大鈔，碼得整整齊齊。最底下還壓著張存折，塑料皮都磨白了，餘額那一欄的數字後麵，跟著好幾個零——像串沉甸甸的麥穗。他突然想起，去年二懶爺爺說要把城裡的房子賣了，回村蓋個小院子，當時還有人笑他傻，說城裡的房子能升值。原來……爹早就跟二懶叔商量好了。
“還愣著乾啥？”二懶推了他一把，力道不輕不重，“你爹那人，就愛自己扛事。其實昨晚在我家坐了半宿，煙卷抽了滿滿一煙灰缸，臨走時還跟我念叨，說不能讓鄉親們餓肚子。”