夜幕像塊浸了水的靛藍土布，沉甸甸壓在葫蘆彎村頭老槐樹的枝椏上，葉尖垂著的露珠映著星子，亮得像碎銀。許前進家窗欞透出的燈光，在院牆上洇出片暖黃，窗紙裡頭，兩個依偎的人影正慢慢沉進被褥裡——是剛躺下的許前進和香玲。
“前進哥，”香玲的聲音從被子裡鑽出來，帶著點被棉絮悶過的沙啞，“白天鋼蛋那事，你可千萬彆往心裡去。”她往許前進身邊翻了個身，月光順著窗縫溜進來，剛好照見她眼角泛著的紅，“我跟他打小一塊長大，閉著眼都知道他那驢脾氣，可今天他跟你較那勁，說的那些渾話，我是真沒想到。”
許前進歎了口氣，伸手替她掖了掖被角。掌心觸到的粗布褂子還帶著灶間的煙火氣，是香玲忙了一天留下的味道，混著皂角的清爽，讓人心裡踏實。“我知道他不是成心的，”他說，聲音裡裹著白天沒散儘的疲憊，“就是鑽進牛角尖了，十頭牛都拉不回來。”
“鑽進牛角尖也不能往你心上戳啊。”香玲往他胳膊上靠了靠，肩膀抵著他的肘彎，“一邊是我男人，一邊是我親弟弟，我夾在中間……”她頓了頓，忽然坐起身，被子滑到腰間，露出半截貼身穿的藍布小褂，“可咱得論理不是？你為合作社掏的心，地裡的黃瓜茄子都看著呢，棚裡的番茄苗都比鋼蛋懂事。他糊塗，我不能跟著糊塗。”
窗外的蟲鳴忽然密了些，“唧唧噥噥”的，像是在應和她的話。香玲抬手抹了把臉，語氣定了定：“我看明天把大夥聚起來，開個會說清楚。省得你心裡窩屈，我這心裡也跟揣了團亂麻似的，不捋順了今晚指定睡不著。”
許前進伸手把她按回被窩裡，指尖碰著她微涼的耳垂，像觸到塊剛從井裡撈出來的玉：“香玲啊，有你這句話，我這心裡就跟落了地的石頭，踏踏實實的。”他望著帳頂，粗布帳子上打了塊菱形補丁，還是去年香玲用他穿舊的藍布衫改的，針腳密得像地裡的麥壟，“我就是想不通，彆人不知道我的心，鋼蛋他……他怎麼也能疑我？”
“他就是聽了二楞子幾句閒言碎語。”香菱往他懷裡縮了縮，頭發蹭著他的下巴，“前天我去井台打水，還聽見二楞子跟人念叨，說小吳把那筆扶持款拿去給自家蓋倉房了，鋼蛋準是被這話灌了迷魂湯，腦子一熱就犯渾。”她忽然想起什麼，抬頭問，“對了，基地那邊的菜都收完了？彆因為白天這事耽誤了賣，那茬聖女果嬌嫩得很，擱不得。”
“收得差不多了，秀秀盯著呢，錯不了。”許前進揉了揉眉心，指腹碾過突突直跳的太陽穴，“世事難料啊……就按你說的辦吧，明天我在群裡發消息。”他把被角往她脖頸裡塞了塞，“早點睡，明天還得費腦子跟大夥掰扯。”
窗外的蟲鳴漸漸輕了，燈影裡的兩個人影慢慢合在一起，像塊被月光浸軟的麵團，安安穩穩地臥在土炕上。
第二天天剛蒙蒙亮，東邊的天剛泛出點魚肚白，社員群裡就彈出了許前進的消息：“上午九點，活動大院集合，商議合作社的事，務必都到。”下麵跟著一串“收到”的回複，像撒了把剛剝殼的豆子，密密麻麻鋪了半屏。
等許前進踩著露水趕到大院時，院裡的老槐樹下已經站了不少人。周美麗挎著個竹籃，裡頭裝著剛蒸的玉米饃，熱氣把籃蓋都熏出了層白霧，見了他就往手裡塞：“前進啊，先墊墊肚子，看你臉色差的，跟霜打了似的。”大喇叭三嫂蹲在牆根，手裡還攥著給孫子織到一半的小毛衣，竹針上纏著粉嘟嘟的線團，見他來趕緊站起來，嗓門亮得能穿透晨霧：“前進，啥事這麼急？是不是基地的菜出問題了？”
人漸漸到齊了，許前進往台階上一站，晨光剛好落在他鬢角的白發上，亮得有些刺眼。他清了清嗓子，聲音帶著點沒睡醒的沙啞，卻字字清楚：“今天把大夥叫過來，是要說昨天鋼蛋的事。”他頓了頓，目光掃過人群，像過了遍篩子，“要是大夥覺得我許前進一意孤行，不配再管合作社，現在就說句話，我立馬卸任，絕不含糊。”
“那哪能啊！”周美麗第一個跳出來，竹籃往地上一放，“哐當”一聲，裡頭的玉米饃滾出來兩個，“咱合作社是你一钁頭一钁頭刨出來的！當初要不是你拉著搞承包促發展，我家那三間漏雨的破瓦房早被雨水泡塌了，哪能蓋起現在這小洋樓？沒誰也不能沒有你啊！”
“就是！”大喇叭三嫂往前湊了兩步，手裡的毛線團“咕嚕嚕”滾到腳邊，她也顧不上撿，“前進，彆說那喪氣話。我們都是跟著你從泥坑裡爬出來的，誰不知道你掏了多少家底？去年我男人住院，還是你先墊的醫藥費，那份情我們能忘了？就是下輩子托生成牛，也得先給你犁三畝地！”
人群裡炸開了鍋，七嘴八舌的聲音裹著熱氣湧過來，像剛揭開的蒸籠：
“前進哥，我們信你！鋼蛋那是被門夾了腦袋，豬油蒙了心！”
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“鋼蛋就是糊塗了，彆跟他一般見識！”
“誰要是想讓你走，先問問我手裡的鋤頭答不答應！”
許前進正想說話，人群後頭忽然傳來小虎子的聲音，帶著點少年人的火氣，像點著了的炮仗：“鋼蛋，我真沒想到你是這樣的人！”九爺走後，是許前進把他拉進合作社，承包了魚塘和一片草莓地，如今地裡的草莓苗都爬滿了壟，“我們家那地也是合作社的一部分，秀秀跟我一起侍弄的，你跟前進哥較勁兒，不就是跟我們這些人過不去嗎？”
鋼蛋本來縮在人群後頭，像塊見不得光的石頭，被這話一激，脖子“噌”地就梗了起來：“我咋了？我說錯了？他許前進拿著合作社的錢瞎折騰，蓋育苗棚請技術員，問過我嗎？眼裡還有沒有我這個社員？”
“你還說！”小虎子往前衝了兩步，被他媳婦秀秀一把拉住，秀秀懷裡還抱著剛滿周歲的娃，娃被這動靜嚇得“哇”地哭了。
“我就要說！”鋼蛋甩開身邊想拉他的二楞子，脖子梗得像塊老榆樹樁，“他就是……”
話沒說完，院門口忽然一陣風似的卷進來個人影，是金鳳。她一把薅住鋼蛋的胳膊，指甲幾乎要嵌進他肉裡，疼得鋼蛋“嘶”地吸了口涼氣：“你還在這兒作！非要逼死我是不是？”她眼圈通紅，另一隻手掄起來就往牆上撞，“要不我死在這兒算了，省得看著你氣人！”
“金鳳！”香玲剛進門就看見這幕，手裡的布包“啪”地掉在地上，趕緊衝過去抱住她，“彆這樣，有話好好說！犯不著跟自己較勁！”她轉頭瞪著鋼蛋，聲音都帶了哭腔，“鋼蛋，你就不能說句人話？你到底想咋著？非要把這個家拆了才甘心？”
“還能咋著？”二懶蹲在台階上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙袋鍋子在鞋底磕了磕，火星子濺起來又滅了，“道不同不相為謀。把該給鋼蛋的錢結了，從此各走各的路，井水不犯河水，不就完了？”他抬眼瞅著鋼蛋，“你覺得中不中？”
“不中！”金鳳猛地回頭，頭發都散了，像蓬炸開的枯草，“我說了算！鋼蛋，你今天要是敢提退出，我就……我就回娘家再也不回來了！”
“媳婦！”鋼蛋忽然喊了一聲，聲音啞得像被砂紙磨過，“我不是要鬨，我就是……”他看著許前進，嘴唇哆嗦了半天，像被凍僵的魚，“我就是覺得，那筆錢該跟大夥商量商量，不能你一個人說了算。”
許前進往前走了兩步，晨光把他的影子拉得老長，像塊黑布，罩住了台階下的一片人。“鋼蛋，”他聲音很輕，卻像塊石頭砸在每個人心上，震得人耳朵嗡嗡響，“合作社的錢，一分一厘都記在賬上，昨天香玲說要開會，就是想讓大夥都看看賬，心裡亮堂。”他從懷裡掏出個藍布包，層層打開，是疊得整整齊齊的賬本，紙頁都磨出了毛邊，“從蓋第一個大棚到現在，請技術員花了多少，買種子花了多少，就連上次給三嫂孫子買退燒藥的五塊八毛錢，都記著呢。”
周美麗接過賬本翻了兩頁，忽然紅了眼眶，抬手抹了把臉：“去年冬天我哥住院，合作社預支給我的五千塊，原來記在這兒……我還以為你忘了，從沒跟我提過。”大喇叭三嫂湊過去看，指著其中一頁：“這是給小虎子買草莓苗的錢，前進啊，你當時還說算合作社補貼的，咋也記上了？你這不是打我們臉嗎？”
賬本在人群裡傳著，每個人都指著上頭的字，說的卻都是賬外頭的事——誰家孩子上學差了學費，許前進悄悄塞了兩百；誰家老人看病缺了藥錢，許前進托人從縣城捎回來；就連上次周美麗家的雞瘟了，都是許前進連夜開車去獸醫站買的藥。鋼蛋站在原地，手攥得死緊，指節都白了，像要嵌進肉裡。
“鋼蛋，”許前進的聲音又響起來，帶著點疲憊，卻很清亮，“老族長在世時總說，合作社不是某個人的，是大夥的，是咱村的。錢的事，是我考慮不周，沒及時跟大夥通氣，該罰。”他往台階下走了一步，布鞋踩在露水打濕的水泥地上，“但要是因為這個，你就覺得這合作社待不下去了……”
“前進哥！”鋼蛋忽然喊了一聲，猛地蹲在地上，雙手抱著頭，像隻受傷的狗，“我不是人！我是被二楞子攛掇的，他說你要把基地改成自家的，還說……還說我再跟著你乾，早晚得賠光家底，我……”他捶著自己的腿，“我對不起你，對不起我老爹！”
人群忽然靜了，隻有風吹過槐樹葉的“沙沙”聲，像誰在輕輕歎氣。周美麗往鋼蛋手裡塞了個玉米饃，還是熱乎的：“吃了吧，看你悔的，臉都白了，跟霜打的茄子似的。”大喇叭三嫂拍著他的背，手勁大得能拍碎核桃：“知錯就改，還是好兄弟。誰還沒犯過渾？前年我還跟前進吵過架呢，不照樣還是一起早出晚歸的共事？”
許前進看著蹲在地上的鋼蛋，又看了看周圍的人，忽然笑了，眼角的皺紋裡盛著晨光，亮閃閃的：“既然話說開了，那就都彆往心裡去。中午我家吃飯，香玲殺了隻老母雞，咱邊吃邊合計育苗棚的事，爭取讓咱的菜冬天也能賣出夏天的價。”
“好嘞！”人群裡爆發出一陣笑，像解凍的河水嘩啦啦淌開。周美麗拉著秀秀去摘院裡的黃瓜，說要給雞湯添點清爽；大喇叭三嫂把沒織完的毛衣往兜裡一塞，就去幫著收拾桌椅；小虎子抱著娃，逗得孩子“咯咯”笑。鋼蛋慢慢站起來，紅著臉往許前進身邊湊：“前進哥，下午我去基地幫忙，給番茄搭架子，保證搭得比誰都直溜。”
許前進拍了拍他的肩膀，掌心的溫度燙得鋼蛋脖子都紅了，像被曬過的番茄。香玲扶著金鳳，看著這幕偷偷抹眼淚，嘴角卻翹著，笑出了聲。陽光穿過槐樹葉，在地上灑了一地碎金，像撒了把剛從地裡收來的玉米粒，金燦燦的，晃得人心裡暖和，比喝了三碗熱湯還舒坦。
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