許前進清了清嗓子，往前站了站，搪瓷缸子在手裡轉了兩圈：“聽見了吧？都回去上班！和平要是敢在廠裡耷拉臉，你們直接來找我，我替你們罵他，罵到他笑為止！”
人群裡有人“噗嗤”笑了出來，像冰麵裂開道縫，氣氛一下子鬆快了不少。
“那……我們就回去了？”有人試探著問，腳底下挪了挪。
“回吧回吧，”香玲擺手，圍裙上的麵疙瘩抖了抖，“中午我蒸了饅頭，紅糖餡的，本來想讓和平帶幾個去廠裡，這會子……”
“嬸子，不用不用！”
“我們趕緊回去乾活，說不定還能幫上忙！”
大家你一言我一語地說著，開始慢慢往外挪。可剛挪到門口，又有人停住了，像被釘在了地上。
“不對啊，”老王撓了撓頭，指節在頭皮上蹭出點白屑，“萬一……萬一和平廠長還是想不開咋辦？他那性子，倔得跟驢似的。”
“就是，我們得親眼瞧見他沒事才行，不然心裡不踏實。”
這話一出，剛鬆動的人群又停下了，一個個看著許前進，眼神裡帶著股子莊稼人特有的執拗，認準了的事，八頭牛都拉不回。
許前進沒轍了，回頭衝小葉喊：“小葉！打電話！讓許和平那小子趕緊給我滾回來！讓他自己跟他這些‘兵’說清楚！”
小葉趕緊點頭，轉身往屋裡跑，高跟鞋在地板上敲出急促的響聲，像打小鼓。
沒多大會兒，院門外傳來“吱呀”一聲刺耳的刹車響，許和平騎著輛半舊的電動車衝了進來，車把上還掛著個沒吃完的肉包子，塑料袋被風吹得鼓鼓的。他頭發亂糟糟的，像堆被踩過的茅草，眼眶底下泛著青黑，比煙熏過的鍋底還深，工裝外套上沾著幾塊機油，黑糊糊的像打翻了的墨水瓶。
“咋回事啊這是？”他把車往牆上一靠，車梯子“哐當”一聲支起來，喘著氣問，胸口起伏得像風箱，“我在車間調試機器呢，接到電話就趕緊跑回來了，電動車都快騎冒煙了……”
他一抬頭，瞧見滿院子的人，頓時傻了眼，嘴巴張得能塞進個雞蛋：“鄉親們？你們咋在這兒？這……這是廠裡放假了？”
“和平廠長！”有人喊，聲音裡帶著關切，“你沒事吧？是不是累著了？”
許和平愣了愣，隨即明白過來，臉上擠出點笑，眼角的皺紋堆起來，像水波漾開的圈：“我能有啥事？好著呢！剛才還跟技術員說，再有兩回準能成，到時候咱們的新生產線一開，效率能翻一倍！”
“真的？”
“那還有假？”許和平拍了拍胸脯，手上的機油蹭在藍布工裝上，“你們還信不過我？趕緊回廠裡，等調試好了，我請大家吃冰棍，綠豆的，管夠！”
人群裡開始有人動了，你看看我，我看看你，臉上的愁雲像被太陽曬化的雪，慢慢散了。
“那……我們回去了？”
“回吧回吧，”許和平往門口推了推身邊的人，“下午我就去車間，保證給你們個笑臉看，比向日葵還燦爛。”
老王嘿嘿笑了兩聲，露出兩排黃牙：“這可是你說的啊，要是還耷拉臉，我們還來，到時候不光來你家，還去車間堵你！”
“來就來，”許和平也笑了，眼角的皺紋更深了，“到時候讓我娘給你們蒸饅頭，豬肉大蔥餡的，管飽！”
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大家笑著往外走，腳步聲、說笑聲混在一起，剛才擁擠的院子漸漸空了下來。最後一個走出大門的是那個紮馬尾的姑娘，她回頭衝許和平揮了揮手，馬尾辮在空中劃出個輕快的弧：“廠長，加油啊！我們等著你的好消息！”
許和平使勁點了點頭，看著大家的背影消失在巷口，拐過牆角，才長長地舒了口氣，像泄了氣的皮球，一屁股坐在台階上，從口袋裡摸出煙盒，抖了半天也沒抖出根煙來，原來早就空了。
香玲走過去，把手裡的紅糖饅頭遞給他，饅頭還冒著熱氣，在他眼前騰起層白霧：“吃點東西吧，看你這陣子瘦的，下巴都尖了。”
許和平接過饅頭，咬了一大口，紅糖餡燙得他直哈氣，沒嚼幾下，眼圈就紅了，水汽混著熱氣在眼眶裡打轉。
“爹，娘，”他含混地說，嘴裡塞滿了饅頭，“剛才……謝謝你們了。”
許前進沒說話，蹲下來撿起剛才掉在地上的搪瓷缸子，缸沿磕掉了塊瓷，露出裡頭的白茬。他轉身往廚房走，走到門口時，背對著許和平，悶悶地說了句：“難就吱聲，彆一個人扛著。咱們許家的人，從祖輩起，啥坎兒過不去？”
院子裡的晾衣繩還在輕輕搖晃，陽光透過被單的縫隙灑下來，在地上投下明明滅滅的光斑，像跳動的星星。許和平手裡的饅頭冒著熱氣，混著眼淚咽下去，竟覺得比往常任何時候都要香甜，甜到了心坎裡。
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