李升走街串巷熟識眾人，喊道：“這不是譚叔！可是流賊殺來了！”
譚向喊道：“李娃子！背著你娘快跑！流賊把我們幾個村都燒了！回去啥都沒！”
李升已看到有十幾個聚團的流賊，舉著火把上山追趕，李升從板車上背著娘，拔腿就跑，邊喊道：“你們跟著我！”
他本能上就知道，鞏東一帶，也就八裡溝、周家溝、白窯那一片位於邙山中的山村，還算安全之處。
不過八裡溝不能去，娘嫌丟人。
一眾人徑直往南，再往西，戰戰兢兢在山間躲了一夜。
次日一早，又彙合了路上一些來自滎陽的難民，翻過幾個丘陵，便是黃冶村。
剛來到這裡，便被鞏西一帶的幾個土寇追殺，幸虧遇到周家溝的東家，方幸免一命。
娘如今是食堂的廚娘，吃喝不用花錢，李升每每看到娘和年嬸幾人說著閒話，做著飯，便覺得心安。
但唯獨自己，想加入社兵，東家卻不讓，隻讓自己每日跟著跑來跑去。
每日就忙著為村裡修蓋公共廁所、拉運板車、挖泥、拉煤。搞些自己都不明白的事。
李升想跟著東家學一門手藝，可以像李大有那樣，能到各村收貨，就是自己最大的夢想。
而且新跟的這個東家，和李大有不同。
周東家心善，對自己和娘，甚至可以說，對所有人都非常和善。
像煤球、煤爐這種獨門手藝，從不像李大有那樣，背著自己，防著自己，反而手把手教自己去做，看著有想讓自己獨當一麵的意思。
李升知道，這世上每一種手藝，都來之不易，拜師幾年，當兒子一般伺候，還不能得到真傳。
如今自己從新東家這裡學到了煤爐的手藝，歡喜不得，每日去看煤球是否曬乾，好實際看一下具體的妙用。
這日他剛躺下，似睡非睡之間，忽有幾聲犬吠，俄而隱隱約約的哭喊聲，在這曠野中隨風而來，北邊天色紅暗，似有火光。
一陣刺耳的竹哨聲，在村北急響。
周家溝寨堡的哨塔上，懸掛著厚鐵片，鐵錘急敲。
“鐺鐺鐺……”村中警鈴大響，“北麵鄉道起火！有賊寇！”
周懷民驚醒，趕緊穿衣跑到打麥場，趙至庚已從打麥場倉窯裡取出火把，社兵陸陸續續趕來，從倉窯取出各自武器。
“立正，向右看齊！”多日的訓練發揮了作用，有人一邊扣衣服，一邊肌肉般記憶的報數。
“報數！”
“一、二、三、四、五。”
……
“報告，第五隊，缺一人！”
“報告，第九隊，缺一人！”
第七隊和第八隊正在巡邏中。
張國棟邊扣衣服，也倉皇趕來。
“不等他們，隊長拿著火把，隊員跟緊隊長。”周懷民拿著火把和長槍，“跑步走！”
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