崇禎八年正月二十，今天是保民雜貨開業的日子。
本村及附近村民早已得到消息，周家溝的雜貨店供應米麵、農具、及日用之物，今日開業有八折優惠，比到市集采買方便許多。
“雪一化，路上全是泥，進了周家溝的鄉道，還有村裡的路，都這麼乾淨。”圍觀人群中，一白窯村民感歎道。
“可不是，這周家溝的路全是煤球渣鋪的，吸水又不泥，這村裡可是家家用的煤爐。”
“這煤爐和煤球就是人家村裡產的，當然燒著不費事，聽說周家溝村民預定煤球隻要五百文，外麵都要八百文。”鐵爐堡村一女婦撇嘴道。
“這算什麼，你看到旁邊的工坊沒，女人也可以到這裡做工，一個月下來，做的好能有二兩銀子，你家男人在外麵乾活也掙不了那麼多吧。”石子溝一村民來過周家溝，對這裡頗為熟悉。
“昨天聽我村裡嫁到周家溝的人說，這周記要外招社兵，一個月可是三兩銀子，還管兩頓飯，發棉衣，這待遇我聽都沒聽過，到哪裡找這麼好的活，你男人還做什麼活，不如來當社兵。”
“這社兵要拚刀拚搶，怪可怕的……”
“嗨，他們就是運貨護鏢，男人出來做事不就是掙的賣命錢。”
雜貨店門口，各村村民都在嘰嘰喳喳閒聊，等著門店開張，隻見周懷民在掌櫃李升與眾主事簇擁下，來到雜貨店。
“爹，這個就是周記的大掌櫃吧？竟然這麼年輕！”一山泉溝的少女向身邊一中年人小聲竊問道，心中暗道，他這眼睛如此有神，真是好看。
中年人點頭，並不搭話。右邊還有一少年，拉著她的衣袖，悄聲道，“你看台上那個姐姐，長的真好看。”
少女白了他一眼，不再言語。
禮台上的周懷民拱手大聲道：“各位鄉村父老，這雪路泥濘，道不好走，各位還能來捧場，真是讓我周記蓬蓽生輝，承蒙厚愛，我雜貨店掌櫃李升和美妝店掌櫃張元秀，送各位一些小禮物，略表心意，不成敬意。“
說完，元秀和李升早已在台下準備好，端著托盤走來，一一給各位到場的外村村民發放禮物。
各村村民收到禮物，均驚呼聲一片。
“二民叔，為啥不給我發呢？”昌鶴婆娘笑道，他男人現在做了參議，又升官又漲薪，一家人每天樂不攏嘴。
“你們用不上。”周昌鶴在周懷民身後，瞪眼台下自己的婆娘，在這裡亂講話。
山泉溝姐弟好奇，向旁邊周昌鶴婆娘問道：“大姐，這禮物是什麼？”
周昌鶴婆娘搖頭，“我也不知，你姐夫從不說這周記之事。”
終於輪到他們，隻見張元秀遞給他們三人一人一個圓牌，牌上有小孔，係著五彩絲綢織帶。圓牌正麵有保民二字，反麵有周記二字，還有一些奇怪的符號，看不明白。
“這竟然是白銀做的，好大的手筆！”中年人摸著這銀牌，沉聲道。
姐弟兩人忙細看自己手中的圓牌，確實是銀質的。
“爹，這一個得有五錢之重，這來的外村人怕是有幾十個，這隨手送的禮物就是七八兩銀子。“
李升問這三人：“各位，請登記一下，這位大叔，您貴姓？“
“姓蘇，名伯越。“蘇伯越詫異，領禮物還要登記麼？
隻見李升在托盤上的賬本登記了姓名，後麵也是一串奇怪的符號，蘇伯越見這符號和手中銀牌上的一樣。
“您呢？兩位少爺小姐。”
“姓蘇，名紹第。”
“姓蘇，名文佩。”
李升一一和眾人做了登記後，點頭向台上示意。隻聽台上周懷民又道：”諸位，大家也看出來了，這個銀質圓牌，乃純銀打造，重五錢九分，名叫保民會員徽章。“