周家溝往南四五裡，便是鐵爐堡村。
鐵爐堡南邊便是大峪溝鎮。
這一帶富含煤礦、鐵礦、優質的鋁釩黏土。
鐵爐堡村東，早幾百年就已有煤鐵礦窯，家家戶戶以打製農具、燒窯為生。
村內姓比較雜，本來劉氏為第一大姓，其他鄧、黃、李、周都是小姓，大多是外來的行商匠戶。
但近幾十年，被一姓鄧的商人把生意做大，巧取豪奪村內不少村民的田地，又招買幫工、護院。
村民皆佃種其家的地。
又克扣鐵匠和窯工，壓低收貨價，轉賣得暴利。
鄧老爺和劉管家，正在查看其宅邸擴建進度，這鄧宅本是一個五進的大院，還要在大院東側再新造一花園，鄧老爺的主宅準備挪到花園，頤養天年。
劉管家彎腰笑眯眯的指著泥瓦工正吊起的主梁，“老爺，這便是從後山砍的百年老鬆。”
鄧老爺撫須頷首，“堅挺筆直，正適合做我花園休憩宅院主梁。”
劉管家忙道：“百年的老鬆做梁，寓意長命百歲，大吉大利。”徘徊踟躕一會，謹慎說道：“我最近聽村裡有人去周家溝做工，都說那周家溝也有了社兵，大約有四五十人，我怕他們會來找事。”
“哼！”鄧老爺撫摸著新雕的欄杆，斜眼看向劉管家，“那周家溝一共才多少戶人家，都是玩泥巴的村民，我有百名佃戶和護院，怕他作甚。”
“而且他那煤球的生意，也不過如此，咱不也都已仿製出來？”鄧老爺恥笑道，“無非摻了黃泥，他周家溝有煤有土，我們也有煤有土，而且也不招什麼代理，自己賣豈不掙得更多？”
劉管家聽了釋然，這周家溝的周懷民，不就是靠賣煤球的錢，才能招來社兵麼。
“老爺，周家溝來了好多人，點名要老爺你過去。”一佃戶匆匆跑過來過來報信。
鄧老爺皺眉，忙招呼親族及護院，和劉管家急步向村外走去。
隻見村西頭，本村村民烏泱泱的擋著周家溝的人，遠遠望去，絕不止四五十人呐，有二三百人之多。鄧老爺心裡大驚，這周家一個多月，怎麼能弄出這麼多人來。
趕忙對劉管家悄聲道：“你快去鎮上請王老爺帶人來，這周家溝的人來者不善。快去！”
隻聽周家溝一社兵喊道：“快讓你們鄧老爺出來！”其他眾人亂喝：“出來！”
周懷民、張國棟、周昌鶴三人在眾社兵前，和鐵爐堡一眾村民對峙。
“鐵爐堡的各位鄉親，這鄧老爺偷伐我周家墳塋的鬆樹一百多棵，我此來隻為和鄧老爺討個說法，我周懷民和各位無冤無仇，你們有些家裡人還在我周家溝做工，知道我周懷民是個講誠信、重情義之人。咱們莫要相互為難。”周懷民左右拱手，向鐵爐堡的村民喊道。
鐵爐堡眾村民聽聞，原來是鄧老爺派手下偷伐鬆木，肯定是為了最近新擴院子之用。那這和自己有何乾係？
鄧老爺在一眾護院、佃戶的擁護下踱步而來。眾村民見了，都讓開道。
周懷民遠遠看到，便嗤笑道：“這鐵爐堡原本是劉氏的村子，現在被這外客鄧老爺鳩占鵲巢，劉氏這幾個不爭氣的佃戶，給這一個外姓的當奴才，還當出威風，欺壓同族，真是可笑啊。”
背後社兵聽了哄笑不已。
周懷慶大叫道：“你們村裡水井還是你們劉氏祖先挖的，如今吃水卻隻能擔河水吃。真替你們先祖丟人！”
圍觀的劉氏村民，聽了周家溝七嘴八舌的嘲諷，想惱怒但也惱怒不起來，人家說的也都是事實啊。
“姓周的，這後山之界，我村裡有老墳塋在那，當然屬於我們村，我砍伐的是我鐵爐堡的鬆木。”鄧老爺走到前，怒道。
“鄧老爺，你自己都知道，你村裡的老墳塋，那也是劉氏的老墳，你一個外來戶，哪來的老墳？啊？哈哈。”周家溝眾社兵笑道。
周懷民看著這鄧老爺，年歲有五十多歲，穿著貂絨毛邊綢緞棉襖，是個地道的地主老財。後麵站著幾個身穿不凡的，估計是他的兒子們。沉聲道：”鄧老爺，我今日來，有兩件事。你且聽我說個一二。“
“哼，我洗耳恭聽。”鄧老爺心道，能拖一會是一會。鎮上王老爺一向和他交好，有佃戶、礦工、煤戶幾千人，一會來了再收拾你。
周懷民哪裡知道他還有救兵，隻想著眼見這些人根本不是社兵的對手，慢慢說道：“第一件事，你偷伐我周家一百二十多棵百年老鬆樹，每顆作價十兩，你要賠我們一千二百兩白銀。另破壞了我周氏墳塋的風水，給我們村一人賠償十兩的精神損失費，村有七百多人，給你湊個整，一共八千兩白銀。你交了錢，我們就兩清。”
鄧老爺聽了心裡直冒火，他娘的這小子毛都沒長齊，竟獅子大張口，訛我來了！
“姓周的，你他娘算什麼東西！來人！給我……”鄧老爺的幾個兒子聽了，正想上前動手，被鄧老爺攔住。
張國棟、周昌鶴嘴角直抽抽，眼角瞟向身邊的社長，這還是那個成天樂嗬嗬的周懷民嗎？敲詐起來，自己人都可憐鄧老爺啊。
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後麵社兵心裡道，八千兩。。沒想到社長這麼囂張。。
“嗬……看來你是不打算善了了。周懷民，我知道你最近搗鼓出來一個什麼煤球，又大手大腳，養了社兵，不知天高地厚。我一文錢都不給你，你又奈我何？”鄧老爺背起雙手，冷笑道。
周懷民不理他，又道：“這第二件事，我是替鐵爐堡劉氏宗族討個公道，我大嫂劉世芳，娘家是匠戶，本有水田二十畝，在你們村也算是個富戶，你去年借為福王府服役，故意做手段，導致服役遲到，被福王府拘禁，不得不變賣良田，賄賂了王府太監，才得以保命。“
周懷民提高音量，大聲道：“各位鐵爐堡非鄧氏宗族，這種事我相信在你們身上都有發生過，想想你們是怎麼成為佃戶，累死累活乾了一季，要給這鄧老爺繳納六成的地租，還要出丁稅，畝稅，你們難道想一輩子過這種日子？”
鄧老爺沒想到這小子來這一手，心裡有些驚慌，強裝鎮定道：“各位村民，莫聽他瞎扯，我們都有地契畫押，也都是你們找上門求我借銀的。”
周懷民笑道：“若非你暗中使壞，又怎能讓劉氏這麼多鄉親破產？大家聽說了黃冶村吧，現在黃冶村成立了農會，農會成員隻繳納三成的收入給農會，農會幫他們改良農肥、幫他們找工做，幫他們修補房屋，幫他們繳納丁稅、畝稅。你們如果也想這樣的好日子，就要靠你們自己反抗，去爭取，隻要你們願意成立農會，一律和黃冶村等同！”
一眾村民聽了，皆不相信，問道：“周老爺，你說的可有證據？”
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