開封府蘭陽縣有一個草台戲班，名叫玉亭班。
草台戲班，也叫碼頭班或粥班。
陣容較弱，多是鄉村野場，戲裝陳舊，收入十分微薄，極度辛苦。
玉亭班裡有一個武生，名叫張同慶，藝名響九州。
好聽的說，他是梨園世家，其實就是一代傳一代的糊口手藝，討口飯吃的下九流。
玉亭班裡大多是無產無地的貧民佃農，靠班主找些富家大戶，有時去做家班，有時去跑茶場，勉強糊口。
自崇禎八年正月滎陽大會之後，農民軍分兵四路，其中有一路，就徘徊在開封、歸德附近。
蘭陽縣被破，城裡鄉間的官宦鄉紳多遭劫掠，班主一兩個月找不來一個活，各自閒散在家，又遭了春旱，難以生計。
張同慶不得已，和同在戲班的婆娘崔守貞、小女張玉鳳、及老母，推著獨輪車，沿著官道徒步向西，到開封討個生路。
開封是北宋的都城，酒肆、茶坊、廟宇鱗次櫛比，繁極一時。
桃李不言，下自成蹊。
繁華之下，瓦肆叢生。
據孟元老《東京夢華錄》載，有新門瓦子、桑家瓦子、朱家瓦子、中瓦、裡瓦、州西瓦子、保康瓦子、州北瓦子共八座。每個瓦子內都有幾座甚至十幾座勾欄，每座勾欄內又有幾個看棚，大的看棚可容納數千人。
瓦中多有貨藥、賣卦、喝故衣、探搏、飲食、剃剪、紙畫、令曲之類，為瓦肆提供周邊服務。
在弄堂、勾欄裡，說書的、唱曲的，以及有些本事雜耍賣藝的看見有生意可做，隨即拿出自己的看家本領。
為適應藝妓表演的需要，專業的表演場所，瓦子、勾欄繁榮起來了。
後來曆經南宋、金、元，元曲雜劇、明中葉的話本也多了起來，戲班從中取材，逐漸形成了戲本。
也使開封成為明時戲曲的中心。
雖然豫東一帶曆經戰火，但開封這等重城要到崇禎十五年方被李自成攻破。
如今城裡雖無北宋東京之繁華，也是門麵林立，揮汗如雨，貨物交往如織，是河南巡撫衙門之所在。
附近鄉下鄉民，為避賊亂，也都來到開封城內討生活。
開封城內外，聚集的難民越來越多，城內柴米油鹽賣價一路走高。
張同慶一家在城外的窩棚堆，給了地頭蛇五十文錢‘宅地費’，簡單搭了一個窩棚臨時住著，自己去城裡尋個戲班做工。
工還沒有找到，娘卻因從老家走來一路風寒，先病了。
他來時身上本就幾百文錢，又交了宅地費，隻買了幾日的柴米鹽，就所剩幾文。
一分錢難倒英雄漢，張同慶束手無策，眼見老母病重，自己良心不堪折磨。
就隻有把唯一的小女賣給了城中戲班，名叫義成班，換得一兩二錢銀子，給老娘抓藥治病，得以喘息。
“妮啊，你先在這裡呆著，改天爹湊夠了錢，就來贖你，你在這裡要聽話。”
八歲的張玉鳳站在義成班的胡同口，望著爹爹把錢揣在袖裡，小步奔去的身影。
“叫什麼名字？”陳班主坐在八仙椅上，望著眼前這個圓胖臉、雙眼皮、矮個子，正抹著眼淚的女孩。
“我叫張玉鳳。”
“打。”陳班主說完，一個班底小廝拿戒尺狠狠往她手心裡打了三下。
“給我記住了，你現在不叫張玉鳳，也不姓張，改姓陳，咱們最小的輩是成子輩，你就叫陳成桂吧。你再說你叫什麼？”
張玉鳳捂著手心，害怕道：“我叫陳成桂。”
“帶她去練戲，後天上台看看，能讓人叫好不。”
陳成桂三天後上台，剛唱了四句，便被開封的戲民老爺們起哄：“唱的啥球不是！”
陳成桂看著台下怪叫哄笑，一時緊張，竟忘了詞，被班主上台一腳蹬下去，迎麵磕著台角，把門牙磕掉一個。
陳班主罵道：“白瞎了一兩銀子，買了你個四句轟，一腳蹬。”
這門牙掉了，再不能上台，陳班主便把她以二兩銀子的價錢，轉賣給三慶班。
三慶班的班主之所以願意買，是因為義成班的名氣大，自己這裡也缺撐門麵的旦角，且先養著吧。