“旺哥！”
許祖旺麵前出現一位麵若桃花，眼含喜淚的少婦，正深情望著他。
她穿著粗布薄棉襖，打著不少補丁，已洗的發白。
頭發淩亂，懷裡抱著嬰兒，被一個新棉褥裹著。
“秀芝，我沒做夢吧。”許祖旺扶著她的雙肩，一臉不可置信。
自己的婆娘怎麼可能會出現在縣衙正堂，站在這明鏡高懸的匾額之下。
他為她擦去眼淚。
她瞥見兩側吃飯的縣民都盯著，臉上羞紅。
兩人一同看向懷中的孩子。
吃飽了奶正在酣睡。
“咦？你從哪弄的新被褥？”
範秀芝開心的指向身後幾人：“是他們給的！一個女大夫送我的！原來的太薄了。”
他們？許祖旺看向她身後。
一個麵目親和的青年，坐在正堂中央，他身著深藍戰襖，腰紮皮帶，正笑吟吟的看向自己夫妻二人。
身邊幾人也是同樣裝束。
他們戰襖左胸用白棉線繡的盾牌標誌，下麵有兩個字，但自己不認得字。
“旺哥，他們是這世上除了你之外最好的人！”
範秀芝把她聽村裡人哭喊賊寇來了，一個人抱著孩子趕忙跟著難民跑，一直跑到丁香集，有一位本地紳老讓大家往北逃，一路到鞏縣，又住了一夜，跟著他們又來到了密縣城的一番經曆詳細講與他聽。
堂內縣民聽了為之動容，原來這裡麵竟有這麼一段曲折經曆，這些鞏縣農會的社兵，是護送她們來，並幫自己把賊寇打走，還為自己診治，收拾屍體，清掃大街，施粥煮飯。
這簡直就是青天大老爺！
許祖旺見婆娘衣著整潔，孩子無恙，也餓著，也沒受欺負，聽完規規矩矩跪下叩了三個響頭：“周會長，我許祖旺感謝您的大恩大德！”
兩側的縣民也都放下碗筷。
那縣紳擦了擦嘴，三天了，終於吃了個安心飯，拱手道：“這世道兵荒馬亂，人人都難以自保，更沒有能力保全他人，今天我算是見到了，這世上還有周會長這號為天地立心，為生民立命之人。”
一布店掌櫃歎了口氣：“周會長，咱們萍水相逢，您待我們如同摯友，感激之情實在難以言表，但有用得到我之處，但憑使喚。”
“就衝周會長把申賊趕跑，救了咱縣，又清掃收拾街道，就比咱本縣鄉紳好上百倍！”
周懷民笑道：“各位，我有一個誌向，就是讓咱們百姓人人有飯吃，穿暖裳，有地種，住新堂。當然，靠我一個人肯定不行的。”周懷民指著一旁坐著的張國棟、趙至庚、各營營長參議、社兵，“這些是和我誌同道合的兄弟們，隻有我們大家一起做，團結起來，才能不受賊寇欺淩，才能過上好日子。”
“許祖旺，你們也坐，一會跟著我們回去，正好路過二郎廟。”有社兵給他倆搬來椅子。
許祖旺有些惶恐，這可是縣衙大堂，知縣老爺升堂威武的地方，自己還能坐？
“坐吧，你說說，為啥要偷伐小槐鎮韓老爺的山林？”
許祖旺擁著妻兒坐下，苦訴道：“周會長，我是他們家的佃戶，幫看管山林，這方圓幾十裡，都是光禿禿的，家裡實在沒柴燒，不忍心看妻兒受餓，隻能伐他幾顆小樹，他家莊頭讓我賠錢，我米都錢買，實在賠不起，沒想到他竟告到縣衙，逋逮我入監，要秀芝想辦法去湊。”
範秀芝見男人哽咽，拍了拍他的大腿，接話道：“我一個婦道人家，又去哪裡湊，這沒幾日賊寇便來了。”
周懷民對他道：“你倆回家好好過日子吧，若是韓家再來找事，你就告訴他來縣找我們，會給他交代。”
許祖旺聽這意思，是要幫他抗下這事，不禁站起，又要跪謝，被周懷民喝止。