清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
崇禎九年二月十六日，清明。
河南大地，家家多有人丁不全者，或是喪於流賊，或是棄田失蹤，或是上吊自儘。
田野中各個墳包前，孝子婦孺頭係孝布，哀泣祭祀。
就連鞏縣反賊周懷民，也陪同家人及新妻，在後山之中燒紙燃香。
要說今天最開心的人，便是登封縣塔林鎮李老爺了。
他經營的香燭紙鋪，生意大好，貨運行的貨夫往來不絕，鋪麵門前水泄不通。
“老爺，怎麼也沒想到，咱農會這地盤竟能銷動這麼多貨。”夫人欣喜。
“這叫農會市場，此市場非彼市場，更為廣義，農會市場的村民手裡有錢，消費能力更強。”李老爺得意，說實話他自己都沒想到加入農會，反而提高了自己其他產業的銷量，賣弄自己在報紙上新學到的詞彙。
李夫人大字不識一個，一臉崇拜，問道：“那老爺，村民從哪掙到的錢？咱農具廠可沒幾個工匠。”
“當然是各廠、鋪發的。咱的農具廠才幾個人，各縣的紡紗廠、咱縣楊老爺的築路廠、偃師夏老爺的築路廠、鞏縣北林建築廠、密縣何員外的煤礦廠、周記的鐵礦廠，這些才是吸人的大戶。他們都給村民發錢。”
“那這些廠這麼有錢，他們的錢從哪來？”
“他們要麼掙農會的錢，要麼賣布給村民和商隊，要麼賣礦石給冶鐵廠，賣木材給家具廠，當然有錢。”
“農會從哪弄那麼多錢？賣礦石就那麼掙錢？咱要不也開礦？”
李老爺語塞，喝道：“婦道人家，鹹吃蘿卜淡操心！頭發長見識短！要是當初聽你的，今天都沒人給我們上墳！”
李老爺的紙燭香從哪裡來？
紙本來是自己做，但經商務堂的人指點，發現自己除去人工，成本比造紙廠的大宗售價都高，乾脆解散，從鞏縣北林造紙廠、密縣韓記造紙廠進貨。
香是自己生產，從附近山民手裡收榆樹皮、檀香木、艾草。現在成本低了好多，因為村民手裡有了更為鋒利且價格便宜的精鋼鐮刀、斧頭、木鋸，獲取原料的效率大幅度提升。
燭是商務堂大宗采買的黃蠟、蘇木粉，還有保安堂大宗銷售的硫黃。
鞏縣、登封、禹州一帶，鐵礦多有伴生礦，品質低，硫鐵礦就是其中一種，煉鐵不行，多用來煆燒蒸餾出硫。
硫一直都不缺。
有人歡喜有人愁。
汝州知州田學古，自從上任以來，沒安生過一天，先是嵩縣土寇馬光玉圍城攻打，他急忙求救。
巡撫忙著救洛陽，哪裡有功夫管他，反而來救他的是流賊張獻忠。
馬光玉見流賊勢大，趕忙遁走。土寇和流賊可不是民族解放統一戰線。
走了豺狼，又來虎豹。
張獻忠和趕來的遼東總兵祖寬在汝西大戰，田學古是鬆口氣，但汝西的嵩縣被破，知縣被殺。
隨後從北邊鞏縣趕來的高迎祥、李自成部，及巡撫陳必謙部、從南邊來的五省總理盧象升部又加入戰鬥，把汝西霍霍的百裡無人口，村民四散。