劈裡啪啦的鞭炮聲漸漸稀疏下去。
年夜飯的餘溫尚在，陳家的小院裡卻比往日多了一份難得的寧靜。
陳山和李秀守歲守到半夜，有些熬不住，便先回房歇息了。
臨走前，李秀還特意拉著柳柔柔她家就在隔壁，吃完年夜飯便被李秀留了下來，一起守歲）的手，親熱地說了好些體己話，看得陳平安在一旁有些好笑，又有些…莫名的期待。
父母回房後，院子裡便隻剩下陳平安和柳柔柔兩人。
寒冷的冬夜，天空卻異常晴朗，沒有月亮，隻有漫天的繁星，如同灑落在黑色絲絨上的碎鑽，一閃一閃，明亮而清澈。
兩人並肩坐在院子裡的那條舊長凳上，身上都裹著厚厚的棉襖。
旁邊生著一小盆炭火，驅散著些許寒意。
起初有些沉默，隻有炭火燃燒時發出的輕微劈啪聲。
還是柳柔柔先打破了寧靜，聲音輕輕的，帶著一絲不易察覺的緊張。
“平安哥…明年開春…你就要去考縣試了吧？”
“嗯。”陳平安點了點頭，目光望著那深邃的夜空。
“那…準備得怎麼樣了？先生說…有把握嗎？”柳柔柔側過頭，看著他的側臉，眼神裡充滿了關切和期盼。
她知道，這場考試對平安哥有多重要，對這個家有多重要。
感受到女孩的目光，陳平安轉過頭，對上她那雙清澈如水的眸子，微微一笑。
“還行吧。該讀的書都讀了，該練的字也練了。方先生也說，隻要正常發揮，應該…問題不大。”
語氣輕鬆，帶著幾分自信。
但隻有他自己知道，為了這句話，他付出了多少不為人知的努力。
“那就好。”柳柔柔鬆了口氣，臉上露出安心的笑容，“平安哥你那麼聰明，肯定能考上的。”
她對陳平安，有著一種近乎盲目的信任。
“借你吉言了。”陳平安笑了笑，又道，“不過，縣試隻是第一步。後麵還有府試、院試…考中秀才，才算是真正有了功名。那之後，還有鄉試、會試、殿試…路還長著呢。”
故意將科舉之路的漫長和艱難說出來，也是想讓她有個心理準備。
柳柔柔靜靜地聽著，眼神裡沒有絲毫的不耐煩，反而充滿了向往。
她知道，平安哥將來是要做大事的人，是要走出這個小山村，去更廣闊的天地闖蕩的。
她為他感到驕傲，也…隱隱有些失落。
“那…平安哥，”沉默片刻，又小聲問道，“要是…要是你將來考中了秀才，甚至…考中了更大的官，還會…還會回小河村嗎？”
聲音裡帶著一絲不易察覺的忐忑。
陳平安心頭一動，明白了女孩的心思。
轉過頭，認真地看著她，一字一句地說道：“當然會回來。”
“小河村是我的家，這裡有爹娘，有先生，還有…”目光落在柳柔柔那略顯緊張的臉上，聲音變得溫柔起來，“還有你。”
柳柔柔的臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，心跳也漏了一拍，趕緊低下頭，不敢再看他。
“柔柔，”陳平安繼續說道，語氣帶著幾分憧憬，“等我考中了秀才，有了功名，家裡的日子就能更好過一些。到時候，咱們可以把房子再修繕修繕，多買些田地，再請幾個長工幫忙…”
他描繪著未來的藍圖，那是一個沒有債務，沒有欺淩，衣食無憂，安穩和樂的家。
“到時候，爹娘就不用那麼辛苦了。你…也不用再那麼操勞了。”
柳柔柔依舊低著頭，但嘴角卻忍不住微微上揚，露出了一個甜蜜的笑容。
“平安哥…”她小聲叫道，聲音如同夢囈。
“嗯？”
“你說的…都是真的嗎？”
“當然是真的。”陳平安語氣肯定，“隻要我能考中功名，這一切，就都能實現。”
說到這裡，似乎想起了什麼，從懷裡掏出一個小小的、用紅布包著的東西。