驢車吱呀，馬蹄噠噠。
前往南淮府城的路途，遠比去清溪縣城要漫長得多。
一路上，車隊曉行夜宿，沿著官道緩緩前行。
陳平安坐在驢車裡，並未像許多趕考學子那般，隻顧埋頭苦讀。
少年更多的時候，是掀開車簾，默默地觀察著沿途的景象。
越是遠離清溪縣地界，所見所聞便越是多樣。
有的小鎮，商鋪林立，人來人往，一派繁華景象。
鎮上的百姓，衣著光鮮，神態從容，顯然生活富足。
也有的村落，房屋低矮破舊，田地貧瘠。
村民們麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神中帶著一絲麻木與愁苦。
官道上，不時能看到挑著擔子、趕著牛車的農夫，匆匆忙忙地趕往集市。
也能看到一些行商坐賈，吆喝著販賣各色貨物，與顧客討價還價，言語間透著幾分狡黠。
某日午後，車隊行至一處荒僻山路。
竟遇到一小股衣衫襤褸、麵帶菜色的逃難災民，拖家帶口，神情惶恐。
一問之下，才知是鄰縣遭了水災，良田被淹，房屋倒塌，不得不背井離鄉，另尋生路。
災民們眼中那份絕望與無助，深深觸動了陳平安。
還有一次，在一家簡陋的驛站歇腳時，遇到了一支行色匆匆的鏢隊。
鏢師們個個精悍乾練，腰懸利刃，眼神警惕，顯然是常年行走江湖的。
聽驛卒說，這支鏢隊是為一位富商押送一批貴重貨物，要前往南淮府城。
這些形形色色的人和事，如同涓涓細流，彙入陳平安的腦海。
極大地豐富了少年對這個大夏王朝的認知。
書本上的文字，終究是冰冷的。
隻有親眼所見，親耳所聞，才能真正感受到這個時代的脈搏與溫度。
這些鮮活的見聞，也為陳平安日後撰寫策論，提供了更真實、更有力的素材。
同行的張明遠，依舊不改其高談闊論的本性。
每到一處，總要對當地的風土人情、官府治理，品頭論足一番。
言語間，不乏一些書生意氣的指點江山。
李世林則相對沉默寡言，大部分時間都在閉目養神，或是翻閱手中的書卷。
偶爾被張明遠問及，才會簡單回應幾句。
陳平安與二人，都保持著不遠不近的距離。
禮貌交往，卻不多言。
更多的時候，是在暗中觀察，默默思考。
“陳兄，我看你這一路上，似乎對沿途的民情頗為關注啊。”
一日傍晚，在驛站的客房內，張明遠端著一杯劣質的茶水，對陳平安說道。
“不像李兄，隻知埋首故紙堆中。”
李世林聞言，隻是淡淡一笑，並未反駁。
陳平安放下手中的書卷，微笑道：“讀萬卷書，行萬裡路。書本上的道理，終究要與現實相互印證，方能有所得。”
“陳兄此言，倒也有幾分道理。”
張明遠點了點頭，隨即又話鋒一轉。
“不過，在我看來，我等讀書人，當務之急，還是專心備考，爭取金榜題名。至於這民生疾苦，待日後入仕為官，再來操心也不遲。”
“張兄所言極是。”
陳平安不置可否地應了一句，便不再多言。