又經過了數日的跋涉，車隊終於抵達了此行的目的地——南淮府城。
遠遠望去，一座巍峨的城池，橫亙在平原之上。
城牆高聳，綿延數裡，青灰色的磚石在陽光下泛著古樸的光澤。
寬闊的護城河，如同一條玉帶，環繞著城池。
河麵上，不時有小船搖櫓而過，蕩起層層漣漪。
“乖乖，這……這就是南淮府城嗎？”
張明遠掀開車簾，探出頭去，望著眼前雄偉的城池，不由得發出一聲驚歎。
“果然比咱們清溪縣城，氣派了不知多少倍！”
李世林也難掩激動之色，眼神中充滿了對這座江南大城的向往。
陳平安同樣被眼前的景象所震撼。
雖然前世也曾見過不少高樓林立的現代化大都市。
但此刻，這座古老而雄偉的城池，卻帶給少年一種完全不同的感受。
那是一種曆史的厚重感，一種屬於古代都城特有的威嚴與活力。
驢車緩緩駛過吊橋，穿過厚重的城門洞。
一股喧囂熱鬨的氣息，撲麵而來。
城內街道寬闊平整，青石板鋪就的路麵，被往來的車馬行人，磨礪得光滑鋥亮。
街道兩旁，店鋪林立，鱗次櫛比。
酒樓、茶館、綢緞莊、南北貨棧、當鋪、錢莊……應有儘有。
各色招牌幌子，迎風招展，令人眼花繚亂。
街上行人如織，車水馬龍，川流不息。
有衣著華麗的富商巨賈，有行色匆匆的販夫走卒，有背著書箱的趕考學子，也有牽著孩童的尋常百姓。
各種叫賣聲、吆喝聲、說笑聲、車馬聲，彙聚在一起，形成了一曲獨屬於繁華都市的交響樂。
“嘖嘖，這南淮府城，果然名不虛傳啊！”
張明遠看得眼花繚亂，嘴裡不停地發出讚歎。
“若是有朝一日，能在此地為官，那可真是光宗耀祖了！”
李世林也深有同感地點了點頭。
陳平安默默地觀察著四周的一切，將這繁華景象儘收眼底。
心中卻在暗暗思忖：這南淮府城，不僅是東南重鎮，更是科舉的必爭之地。
不知有多少才子俊傑，彙聚於此，隻為那金榜題名的一刻。
想要在這臥虎藏龍之地脫穎而出，絕非易事。
當務之急，是先尋個落腳之處。
然而，尋找客棧的過程，卻遠比想象中要困難得多。
由於府試在即，各地前來應考的學子，早已將城中好一些的客棧，預訂一空。
剩下的，要麼是位置偏僻，要麼是條件簡陋，要麼就是價格高得離譜。
一行人趕著車馬，在城中轉悠了大半個時辰，依舊沒有找到合適的住處。
“這可如何是好？總不能露宿街頭吧？”
張明遠有些焦躁地說道。
“早知如此，就該提前托人預訂客棧了。”
李世林也有些後悔。
陳平安倒是相對鎮定。
少年記得，墨韻齋的柳掌櫃，似乎在南淮府城也有一些生意往來。
或許，可以去碰碰運氣。
“諸位莫急，在下與城中墨韻齋的柳掌櫃，有過幾麵之緣。不如，咱們先去墨韻齋問問，說不定柳掌櫃能幫上些忙。”
陳平安提議道。
“墨韻齋？可是那家專門刊印話本小說的書坊？”
張明遠問道。
“正是。”
陳平安點了點頭。
“柳掌櫃為人熱忱，或許能為咱們指點一二。”