南淮府的清晨，總是帶著一絲江南特有的濕潤氣息。
幾聲清脆的鳥鳴，劃破了黎明前的寂靜。
墨韻齋後院的客房內，陳平安早已起身。
少年穿戴整齊，將早已準備好的考籃仔細檢查了一遍。
筆、墨、紙、硯、乾糧、水囊、以及方先生特意準備的提神藥丸，一樣不缺。
今日，便是南淮府府試開考的日子。
這場決定無數讀書人命運的龍門之躍，終於到來了。
“陳兄，準備得如何了？”
張明遠和李世林也早已收拾停當，來到了陳平安的房門外。
兩人臉上，都帶著一絲難以掩飾的緊張與興奮。
“一切妥當。”
陳平安打開房門，走了出來，臉上神色平靜，看不出絲毫波瀾。
“兩位兄台，瞧著氣色不錯，想必也是胸有成竹了。”
“哪裡哪裡。”
張明遠擺了擺手，苦笑道。
“昨夜幾乎一夜未眠，心裡七上八下的，就怕今日在考場上出了什麼岔子。”
“是啊。”
李世林也附和道。
“這府試，可不比縣試。聽聞此次參加府試的考生，足有數千人之多。想要從中脫穎而出，難如登天啊。”
“事在人為。”
陳平安淡淡地說道。
“我等隻需儘力而為，至於結果如何，便看天意了。”
“陳兄說的是。”
張明遠和李世林都點了點頭，心中的緊張感，似乎也消減了幾分。
三人一同用過早飯，便在錢掌櫃的陪同下，乘著馬車，前往府城貢院。
一路上，隻見街道兩旁，早已是人頭攢動，車水馬龍。
無數身著儒衫的學子，從四麵八方，彙聚而來，目標都是同一個方向——府城貢院。
馬車在貢院門前停下。
放眼望去，貢院門前早已是人山人海，黑壓壓的一片。
空氣中，彌漫著一股緊張而肅穆的氣氛。
貢院門口，站著一排排手持水火棍的衙役，麵色嚴肅，維持著秩序。
考生們按照各自的籍貫，排起了長長的隊伍，等待著入場查驗。
“乖乖，這陣仗，可比縣試大多了！”
張明遠看著眼前壯觀的景象，不由得咂了咂舌。
“也不知，今日這數千考生之中，能有幾人，可以鯉魚躍龍門，金榜題名。”
李世林也感歎道。
陳平安則默不作聲，目光在人群中掃視著。
除了那些神情緊張的考生，少年還注意到了一些其他的身影。
比如，一些衣著華麗、氣度不凡的富家公子，身邊簇擁著不少隨從。
還有一些麵色陰沉、眼神閃爍之輩，似乎在暗中觀察著什麼。
看來，這考場內外，也並非一片淨土。
“陳兄，咱們也該去排隊了。”
李世林提醒道。
三人找到清溪縣考生的隊伍，排在了後麵。
等待的時間，總是顯得格外漫長。
隊伍緩緩向前挪動著。
陳平安閉目養神，將腦海中溫習過的經史子集，又默默地過了一遍。
突然，前方傳來一陣小小的騷動。
似乎是有人因為插隊，與維持秩序的衙役發生了爭執。
“吵什麼吵！都給老子安分點！”
一名衙役頭目，手持鐵尺，厲聲喝道。
“再敢喧嘩者，一律取消考試資格！”