江南，蘇州府。
這裡是大夏最富庶的地方，也是文風最盛，士族門閥勢力最盤根錯節的地方。
一艘官船，緩緩靠岸。
王進一身嶄新的巡按禦史官服，站在船頭，看著眼前這座繁華得近乎奢靡的城市，眉頭卻微微蹙起。
他身後，是以李士林為首的，十餘名同樣滿懷壯誌的年輕進士。
他們是京城派來的“考成法”巡視組。
是天子之劍，是陳平安手中的利刃。
蘇州知府孫傳庭，早已帶著府衙內的一眾官吏，在碼頭上，恭候多時。
孫傳庭年約五旬，麵白無須，臉上總是掛著一副和煦的笑容，看起來，像個精明的富家翁，多過像個封疆大吏。
“下官蘇州知府孫傳庭，率合府官吏，恭迎王巡按，與諸位大人。”
他躬身行禮，姿態，放得極低。
“孫知府客氣了。”王進回了一禮，態度不冷不熱。
他知道，眼前這位笑眯眯的知府大人，便是前任吏部尚書張瓚的得意門生，是嚴黨在江南，最重要的棋子之一。
雖然嚴嵩已倒，但他們這些地方上的勢力，並未傷筋動骨。
接風宴，設在了蘇州城內，最豪華的“得月樓”。
滿桌的珍饈美味，精美得如同藝術品。
陪坐的，除了府衙的官員，還有幾位，在當地極有聲望的鄉紳耆老。
這些人，都是蘇州府各大士族的族長。
席間，孫傳庭絕口不提“考成法”之事。
他隻是不停地，向王進等人敬酒，介紹著蘇州的風物人情，詩詞歌會。
仿佛，王進他們，不是來推行新政的欽差。
而是，來此地遊山玩的貴客。
王進心中冷笑，麵上卻不動聲色，與他們虛與委蛇。
他知道，真正的較量，還未開始。
第二天，巡視組正式入駐府衙，開始工作。
他們要求孫傳庭，提供蘇州府下轄各縣，近五年來的，所有田畝、稅收、戶籍、以及案件的原始卷宗。
孫傳庭滿口答應，配合得不得了。
半個時辰後，數十大車，堆積如山的卷宗，便被送到了巡視組的臨時公房。
“王大人，您要的東西，都在這裡了。”孫傳庭笑眯眯地說道。
王進看著眼前這幾乎能將人淹沒的故紙堆，眉頭再次蹙起。
他隨手抽出一卷，打開。
上麵，是密密麻麻的蠅頭小楷，沒有任何的標點和歸類。
他知道，這是對方給他的，第一個下馬威。
將他們，困死在這些，浩如煙海，卻又雜亂無章的文書之中。
讓你，有力，也無處使。
“有勞孫知府了。”王進合上卷宗，臉上，看不出任何表情。
接下來的幾日，巡視組的所有人，都陷入了與故紙堆的苦戰之中。
他們夜以繼日地，查看著這些卷宗，試圖從中，找出破綻。
然而，這些賬目，都做得太“乾淨”了。
每一筆收入，每一筆支出，都對得上號。
每一個案件的審理，都“合乎法度”。
李士林等人，累得眼圈發黑，卻一無所獲。
“王兄，不對勁。”李士林揉著酸痛的眼睛，“這些卷宗，太完美了。完美得，就像是，提前寫好的戲本。”
王進點了點頭。
“他們，這是在跟我們，打太極。”
“明麵上，他們對我們，畢恭畢敬，有求必應。”
“暗地裡，卻用這種方式，讓我們，寸步難行。”
這，便是官場上，最難纏的“軟釘子”。
它不與你正麵衝突，卻能用各種無形的障礙，將你的銳氣和耐心，一點點地，消磨殆儘。
就在王進，一籌莫展之時。
陳平安的密信，通過特殊的渠道，送到了他的手中。
信中，隻有一張，看似平平無奇的地圖。
地圖上，標注著蘇州城內，幾家看似毫不相乾的，米行、布莊、以及當鋪的位置。
信的末尾，還有一句話。
“欲破局，先破網。”
王進看著地圖，陷入了沉思。
他知道，這是陳平安，在給他指點迷津。
這些店鋪，必然，與蘇州官場，有著某種，不為人知的聯係。
他決定，親自去探一探。
是夜，王進換上了一身便服，獨自一人，來到了地圖上標注的一家，名為“德盛祥”的米行。
米行早已打烊，四周一片寂靜。
王進沒有選擇潛入。
他知道，自己的武功，在真正的高手麵前，不值一提。
他隻是，躲在街對麵的一個暗巷裡，靜靜地，觀察著。