簷角銅鈴被晨風撞碎成細碎的清響，喬綰倚在朱漆斑駁的廊柱下煎藥。藥罐裡騰起的霧氣暈濕她睫毛，垂落的烏發間露出一截雪白後頸，像玉蘭花枝上最脆弱的那段新芽。
“阿綰又在糟蹋自己身子。”小喬拎著鎏金手爐踏進庭院，胭脂紅鬥篷掃過青磚上零落的梅瓣。她將手爐塞進喬綰冰涼掌心，指尖若有似無劃過對方腕間銀鈴，“魏侯昨日問我，你喝的藥為何比旁人多一味白芷。”
喬綰低頭撥弄炭火，袖口滑落時腕骨伶仃得讓人心驚。她自然知道答案——白芷能掩住湯藥裡慢性毒藥的苦味。自半月前蘇娥皇“無意”打翻她藥罐起，她便學會了用銀簪試毒。
“許是醫官記錯了分量。”她仰臉衝小喬笑，眉心血痣在日光下豔得灼人。小喬呼吸一滯，突然伸手替她拂開肩頭落花，力道大得像要碾碎什麼。
她們都清楚，這場姐妹情深的戲碼下埋著淬毒的刺。在魏宅，她們處處是敵，包括那人，卻也不得不求他庇護。
喬綰因為病弱，魏劭特許可以在院中安心靜養，倒是小喬，麵對著這座宅邸最陰暗肮臟的一麵。喬綰卻也不會不管她，畢竟……對付完她，那群魑魅魍魎就該找上自己了。
隻是魏喬之怨，哪有那麼簡單，況且…喬家一直在作死。喬綰時常思索，內部有小喬，那外部就得尋個法子……偏偏這具病弱身子，出個府都難。
……
魏劭在演武場射箭時，總覺箭鋒沾了不該有的香氣。那日喬綰染在他戰甲上的血早被洗去，可每當弓弦震響，眼前就會浮起她倒下的模樣——蒼白的唇，殷紅的血，腰肢細得仿佛他稍用力就會折斷。
“主公心亂了。”魏儼懶洋洋倚在兵器架上，玄鐵麵具遮住半張臉，露出的那截下頜線條卻與魏劭有七分相似。他拋玩著從喬綰院裡撿來的藥渣，忽然嗤笑：“這般拙劣的毒，也值得她拿命去試？”
箭矢破空之聲戛然而止。魏劭反手將弓擲給親衛，玄色大氅掠過沙塵：“去查。”
他們都沒提那個名字，但蘇娥皇送來的青梅酒還擺在魏劭案頭。酒壇紅封上蜿蜒的紋路，像極了喬綰發病時脖頸暴起的青筋。
喬綰最喜暮色初臨時分去後園喂魚。
錦鯉爭食濺起的水珠沾濕她素色裙裬，魏儼便是在這時翻牆躍下的。他隨手扯了片芭蕉葉蓋住她發頂，自己淋在細雨裡笑得放肆：“小月亮，給你糖漬梅子。”
她隔著蕉葉縫隙看他。
雨絲順著麵具邊緣淌進他衣領，這個傳聞中弑父殺兄的瘋子，此刻掌心卻妥帖護著油紙包，怕雨水洇濕裡頭的蜜餞。真是……荒唐得讓人眼眶發酸。
“藥苦。”她撚起梅子含進嘴裡，指尖不小心觸到他掌心厚繭。魏儼猛地縮回手，像是被火燎了，轉身躍上牆頭時差點踩塌一片青瓦。
後來喬綰在窗下發現個雕花木匣，裡頭整齊碼著九十九包梅子，每包都附著藥性相克的警示箋。最底下壓著張字條，狂草幾乎力透紙背：“彆死。”
……
魏儼第一次喚她“小月亮”，是在喬綰入府的第三夜。
那晚他執行暗殺歸來，玄鐵麵具還沾著未擦淨的血，翻牆時卻撞見個素白人影蹲在牆根埋東西。月光漏過梧桐枝椏，將少女單薄的影子剪成一片瑟瑟發抖的玉蘭花瓣。
“給死人燒紙錢呢？”他倒掛在簷角，故意讓麵具上的血滴在她裙擺。
喬綰攥著藥鏟的手泛白，麵前土坑裡埋著隻僵硬的灰雀：“它從獵戶箭下逃出來，卻死在我窗台上。”她指尖還沾著給雀兒包紮用的草藥汁，“你看，救不了就是救不了。”
魏儼突然想起母親咽氣那夜，自己也是這樣徒勞地捂著她的傷。他鬼使神差地躍下牆頭，靴底碾碎那捧新土：“蠢不蠢？埋這兒會被野狗刨了。”
喬綰仰起臉，月光正巧漫過她眉間朱砂痣。魏儼被那抹血色晃得失神，脫口而出：“哭起來倒像個月亮泡在水裡。”說罷才驚覺失言，卻見少女怔愣片刻，忽然指著天上缺月輕笑：“是殘月呢，表兄。”
後來他總在殺人後繞去她窗外。有時見她披著月色搗藥，發梢凝著夜露瑩瑩；有時撞破她偷埋咳血的帕子，素絹上綻開的紅梅比朝陽還灼目。某次她被魏劭罰跪祠堂，他蹲在梁上扔梅子核逗她，卻聽她望著天窗漏進的月光喃喃：“殘月也好，至少…能照見回家的路。”
魏儼從此再沒叫過她本名。
……
冬至那日，魏家老夫人召見。喬綰跪在冰冷的金磚地上聽著“禍水”的訓斥，膝骨疼得像有針在紮。
小喬突然起身奉茶，廣袖“不慎”打翻滾燙的茶盞。
“祖母恕罪。”小喬攥緊她被燙紅的手背，指甲深深掐進她掌心，“阿綰向來膽小，怕是受不住二十脊杖。”
喬綰望著小喬顫抖的睫毛，忽然想起穿越前養過的那隻白貓。它總把死老鼠叼到她枕邊，眼神驕傲又委屈，仿佛在說“你看我多厲害”。此刻小喬手上傳來濕意，不知是茶漬還是血。
“都滾出去！”老夫人龍頭杖重重頓地。喬綰被攙出門時回頭望了一眼，魏劭正立在屏風後陰影裡，手中捏著本該在祠堂供著的家法戒尺，生生掰斷成兩截。
……
暮冬第一場雪落下時，喬綰在梅林撞見喝悶酒的魏劭。他玄衣上積了層薄雪，像匹孤狼蜷在黑暗裡舔舐傷口。她轉身欲走，卻被他攥住腳踝。
“你究竟想要什麼？”他眼底血絲猙獰，酒氣混著血腥氣撲麵而來。喬綰跌坐在雪地裡，腕間銀鈴亂響如催命的咒。她忽然想起史書裡那個最終一統天下的暴君，此刻不過是個被仇恨泡透的可憐人。
“想要君侯長命百歲。”她摘下發間紅梅簪進他衣襟，指尖撫過他心口箭疤，“活到……能笑著回憶喬氏的那天。”
魏劭突然暴起將她按在樹乾上，梅雪簌簌落了滿身。他熾熱的呼吸碾過她耳畔：“若我要你現在就死呢？”
喬綰仰頭承接他噬咬般的吻，咽下喉間腥甜。真是個傻子，她早就在等這天了——史書記載，魏劭屠儘喬家那夜，胸口舊傷崩裂而亡。而現在，他的心跳聲震得她指尖發麻。
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