某個初冬，金獅衝進樹洞時，爪子在青石板上刮出五道血痕。
空氣中彌漫著腐葉與鐵鏽混合的臭味，火牛正用角抵住盤風龜的龜殼，龜殼上的破敗符文發出詭異的綠光，每道紋路都在啃噬火牛的靈力——那是隻有破敗冥王才能種下的咒印。
“大哥！”火牛的聲音裡帶著恐懼，“老七他...他打傷了八妹！”
金獅瞳孔驟縮，他看向盤風龜，卻見那雙曾經像星辰般明亮的眼睛，此刻布滿蛛網狀的黑霧，爪子上沾著的血珠正在變黑，分明是被冥火灼燒過的痕跡。
“老七，是大哥。”
他放低身體，讓自己看起來更小些，“還記得我們昨天約好，今天去采野莓嗎？”
盤風龜的爪子突然揮來，尖利的指甲劃過金獅臉頰，卻在觸到他溫熱的血液時，指尖猛地顫抖。
金獅趁機抓住他的爪子，“你的玉笛呢？”金獅輕聲問，“你說過，要吹新學的曲子給大哥聽。”
黑霧中的盤風龜忽然發出嘶吼，龜殼上的符文亮起紅光，火牛的角“哢”地一聲裂開道縫。
金獅看見火牛咬著牙不肯鬆手，後槽牙都滲出血來，卻仍用隻有他們能聽見的聲音說：“老七，你的龜殼上還刻著‘守護’呢...”
突然，樹洞外傳來孩童的哭聲。
盤風龜的瞳孔中閃過一絲清明，爪子轉向金獅的肩膀，卻在即將抓實的瞬間，猛地縮回——他看見自己的指尖已經變成青紫色，指甲縫裡已經徹底發黑。
“疼...”盤風龜的聲音像碎掉的玉笛，“大哥，我好疼。”
金獅再也忍不住，一把將他摟進懷裡，任由黑霧腐蝕自己的靈脈。
熟悉的味道混著破敗的腐臭傳來，他卻聞到盤風龜頸間若有若無的桂花蜜香——這孩子就算被黑霧侵蝕，也還留著自己送的蜜餞。
“彆怕，大哥在。”
他擦拭去盤風龜眼角的黑霧，看見那下麵藏著的淚痣，“你看，二哥已經做好了桂花酒，等你好了，我們一起去喝個夠。”
火牛忽然劇烈咳嗽，血沫濺在盤風龜龜殼上，卻伸手輕輕摸他的頭，沒有說話，隻是默默地轉過身去運轉起護體氣勁來抵抗剛剛沾上的黑霧的侵蝕。
盤風龜的爪子死死攥住金獅的鬃毛，黑霧順著金獅的傷口鑽進靈脈，卻在觸碰到他心臟時，被一股溫熱的力量彈開。
“大哥的血...好暖...”盤風龜的聲音越來越輕，龜殼上的符文開始剝落，“老七好像...看見桃林了...”
金獅低頭，看見盤風龜嘴角溢出的黑霧裡，混著幾顆完整的野莓——這孩子在失控前，還想著把最甜的果子留給他們。
他再也忍不住眼淚，滴在盤風龜龜殼的“守護”二字上，卻見那字跡突然發出微光，像被雨水澆亮的炭火。
“我們老七最厲害了。”金獅聲音發抖，“你看，連黑霧都怕你的‘守護’呢。”
某個雪夜，金獅站在懸崖旁。
火牛的蹄子陷在冰雪裡，角尖還沾著血：“大哥，讓我和你一起守在這裡！”
金獅搖搖頭，用爪子理了理火牛額前的鬃毛：“人族需要你，諸位弟弟妹妹們更需要你。”
一位青年站在火牛身旁，背後的龜殼上的破敗符文已經淡得幾乎看不見：“大哥，我已經能控製黑霧了...讓我留下來！”
金獅笑著揉亂他的頭發：“我們老七的玉笛，應該用來吹人族的稻花豐年，而不是守在這暗無天日的崖邊。”