慘白的晨曦如同吝嗇鬼施舍的銀屑，艱難地滲過厚重的雲層，無力地塗抹在明炎殿森嚴的玄金飛簷上。
殿前廣場那片被夜露浸透的青石磚地，反射著冰冷死寂的光，仿佛無數雙窺視的眼睛。
空氣粘稠得令人窒息，混雜著遠處未散儘的硝煙焦糊、運河飄來的腥臭水汽，以及一股更濃烈、更熟悉的——鐵鏽般凝固的血腥味。
那是王震身上散發出來的。
城門監大堂的外室空曠而又寂靜，一道巨大的屏風後，通向後堂紫檀木透雕的隔扇門緊閉著，像一堵隔絕生死的厚牆。
門內隱約有壓抑的咳嗽聲傳來，斷斷續續，如同垂暮老者的最後喘息。
王震像一尊被遺忘在戰場中央、曆經萬載風霜與血火淬煉的遠古魔神像，端坐在一張酸枝木圈椅裡。
他們幾個時辰前就已經來到皇城門前請求覲見，但是被城監以老公公已經歇下了無人前去內宮通稟為由攔在了城門監內。
他雄壯的身軀幾乎將那椅子塞滿，裸露的左臂隨意搭在扶手上。
粗壯的臂膀上，昨夜簡單捆紮的布條早已被暗紅的血浸透、板結，邊緣處能看到翻卷的皮肉和晶毒侵蝕留下的如同被硫酸潑過般的紫黑色焦痕。
皮肉邊緣還粘連著運河汙水的黑泥。
他閉著眼，胸膛隨著每一次沉重的呼吸緩慢起伏，那聲音不似人聲，更像是兩塊飽飲了鮮血的生鐵在粗糲的磨刀石上摩擦，沉悶、滯澀，帶著令人牙酸的“嗬...嗬...”聲，每一次都震得身下的椅子發出不堪重負的呻吟。
旁邊的蕭學河則像一隻被暴雨打落泥潭、羽毛儘濕、瀕臨凍斃的雛鳥。
他整個人縮成一團，懷裡死死抱著那塊邊緣已經磨得光滑、冰冷如骨的星盤碎片——那是司空玄燃儘生命前留下的唯一遺物。
碎片棱角硌著他單薄的胸膛，帶來一絲刺痛，卻奇異地成了他此刻唯一的依靠。
他身上的星官袍早已辨不出原本的顏色，下擺糊滿了運河底腥臭的淤泥，乾涸後呈現出一種汙穢的暗褐色，上麵還濺落著點點深紅近黑的汙點，分不清是彆人的血，還是他自己的。
右腿的劇痛如同無數燒紅的鋼針在骨髓裡攪動，每一次心跳都牽扯著傷處，讓他額角冷汗涔涔，嘴唇因失血和寒冷而呈現一種死灰的紫色。
他試圖強迫自己盯著地麵金磚那冰冷繁複的紋路，視線卻總是不由自主地飄向那扇緊閉的門，然後又迅速驚恐地移開，仿佛那門後藏著擇人而噬的洪荒巨獸。
門邊，垂手侍立著兩名太監。
左邊是個麵白無須、皺紋深刻的老太監，身著靛青門監服飾，雙手攏在袖中，眼皮耷拉著，如同泥塑木雕。
他姿態恭敬，但那份恭敬像一層薄冰，冰下是千年古井般的死寂與一種難以言喻的疏離。
老太監眼觀鼻，鼻觀心，呼吸微弱得幾不可聞。
偶爾抬起眼皮，渾濁的眸子掃過王震身上那些觸目驚心的傷口時，那目光深處並非驚懼，而是掠過一絲極快、極淡的...審視，甚至是一絲不易察覺的輕蔑，仿佛在看一件沾滿泥汙、不該出現在此處的汙濁之物。
他身後半步，是個年輕的小太監，約莫十五六歲，此刻正低著頭，雙手緊緊交疊在身前，指節因用力而發白，身體微微顫抖，顯示出對王震身上那濃烈煞氣與血腥味的本能恐懼。
他偶爾偷偷抬眼看向王震，眼神裡除了恐懼，還有一絲混雜著敬畏與好奇的複雜情緒。
時間在這裡仿佛凝固了，每一息都被拉得無限漫長，如同鈍刀子割肉一般，緩慢地切割著蕭學河緊繃的神經。
王震的呼吸節奏毫無征兆地變了一下，那沉重的“嗬...嗬...”聲停頓了一瞬。
“他娘的...”王震突然毫無征兆地低罵出聲，聲音沙啞得像是喉嚨裡塞滿了砂石，打破了令人窒息的沉默。
他依舊閉著眼，但那覆蓋著厚厚一層血痂的眉頭，卻緊緊擰成了一個川字，刀刻般的法令紋深陷，仿佛在承受著某種無形的巨大壓力。
“那老閹貨...磨磨蹭蹭...生兒子呢？”
蕭學河嚇得渾身一哆嗦，差點從椅子上滑下去，懷裡的星盤碎片差點脫手，連忙死死抱住。
他驚恐地看了一眼侍立在門邊的老太監，見對方依舊泥塑般毫無反應，才稍稍鬆了口氣，聲音抖得不成調：“大...大司空...慎...慎言...這是宮裡...”
“宮裡個屁！”
王震猛地睜開眼，那雙布滿蛛網狀血絲、如同熔爐深處未熄餘燼的眸子瞬間爆射出駭人的精光，直刺向蕭學河，“老子在屍山血海裡打滾的時候，這幫閹人還在他娘肚子裡吃奶呢！慎言？老子拎著腦袋來麵聖，他倒在裡麵跟唱戲似的哼哼唧唧！”
“王大人。”那老太監淡淡出聲道：“注意您的措辭。此時還沒到老公公晨起的時辰。”
王震粗重的喘息聲更大了，帶著一股灼熱的氣息，如同憤怒的公牛噴出的鼻息。
“千機閣塌了半邊天！司空老叔他..操...”他像是被某個字眼燙了一下，聲音陡然低沉下去，帶著一種極其壓抑的狂暴和一絲難以言喻的悲愴，拳頭猛地攥緊，骨節發出令人牙酸的爆響，臂上那猙獰的傷口頓時又滲出暗紅的血絲。
“...他老人家把命都填進去了！老子差點跟這破島一塊兒摔下來差點死透！天上那群人不人鬼不鬼的玩意兒差點把老子生吞了，現在倒好，讓老子坐在這金磚地上聽裡麵唱曲兒？！”
“還不速速通報，內廷監那個老閹貨準備將陛下瞞到什麼時候？”
聽到王震這種話，老太監的呼吸似乎停滯了一瞬。
“嗬...”一聲極輕、極冷的嗤笑從他緊抿的嘴角逸出，帶著一種金屬摩擦般的沙啞質感。
他終於睜開眼，那雙布滿蛛網狀血絲、如同熔爐深處未熄餘燼的眸子，沒有看向任何人，隻是定定地、毫無焦點地望著前方緊閉的門扉，眼神銳利得仿佛要刺穿那厚重的紫檀木。
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