李思遠的身影消失在回廊儘頭，那略顯踉蹌的腳步聲中承載著難以言說的沉重。
每一步都仿佛踏在未乾的雨漬和破碎的心魂之上，漸行漸遠，最終被庭院深處新生的蟬鳴吞沒。
書房內，孫路還在獨自靜坐。
指尖無意識地摩挲著早已冰涼的青瓷杯壁，那杯冷透的茶，殘餘的澀意仿佛已透過指尖，絲絲縷縷浸入心脾，與一夜鏖戰帶來的疲憊和更深處的隱痛交織在一起。
窗外，天色隱隱發亮。
雨後的天空澄澈如洗，更顯得千機閣島上空那九盞重新點亮、按照玄奧軌跡緩緩運行的巨大明燈愈發璀璨奪目。
它們穩定地散發著恢弘而平和的光輝，如同九顆亙古不變的星辰，無聲地昭示著最險惡的危機已然渡過，帝國的秩序與威嚴已然重歸。
但這份令人心安的表象之下，那份真正支撐起這份穩定所付出的慘烈代價，唯有他們這些親身卷入旋渦最深處、以自身為籌碼搏殺的人，才真正知曉其沉重。
孫路緩緩閉上眼，昨夜驚心動魄、光影炸裂的景象一切仍如同灼熱的烙印，清晰地灼燒在他的腦海深處。
但他深吸一口氣，將這翻湧的記憶強行壓下。
現在，絕非可以沉湎於回憶與感傷的時刻。
李思遠帶著破碎的心與冰冷的真相離去，但身為中書令的職責和浸淫朝堂數十載磨礪出的理智，會如同最堅韌的藤蔓，很快將這位重臣從悲慟的泥沼中拉扯出來，重新挺直脊梁。
他是明白人，更是國之柱石，他深知輕重緩急。
此刻喪弟之痛是真，錐心刺骨，但後續為了家族存續、為了女兒李夢的未來、更為了朝局不至於因骸渦宗的陰謀而徹底動蕩，他自會知道該如何行事，如何冷靜地收拾殘局，甚至如何將悲痛轉化為徹查真相的力量。
這也是孫路選擇毫不隱瞞、直言相告李明遠死訊的原因之一——在此等危局下，隱瞞與猜疑隻會滋生更大的禍端。
雖然作為帝國的星官來說，玩忽職守，貪汙成性又色欲熏天的李明遠死有餘辜，但是，此時把真相告訴李思遠，完全是百害而無一利的事情。
所以他才不得不說李明遠儘心儘責，壯烈殉國。
“孫福。”他聲音不高，甚至帶著一絲久未開口的沙啞，卻清晰地穿透緊閉的門扉，傳到門外一直靜候的老管家耳中。
書房門被無聲地推開，孫福應聲而入，腳步輕捷卻帶著他身為老管家特有的沉穩。
他臉上帶著難以掩飾的擔憂，目光快速而仔細地掃過孫路全身，似乎在確認家主是否安好。
“老爺。”
他躬身行禮，聲音裡透著關切，“您該歇息了。早上廚房那邊剛煎好了固本湯，老奴這就讓人送來？”
孫路微微擺手，示意不必。
他更關心另一件事：“李大人離去時，神色如何？”
孫福沉吟一瞬，措辭謹慎卻如實回稟：“李大人麵色悲戚凝重，眼中血絲未退，離去時背影蕭索，饒是悲痛難抑。”
他頓了頓，補充了觀察到的細節，“然其步履雖沉緩，卻步伐穩定，已無來時那般驚惶失據。上車時身形挺直，並未需人攙扶。”
孫路微微頷首，心中稍安。
李思遠的反應在他預料之中。
這朝堂之上的風雨，他還能頂得住。
“府外情況如何？”孫路轉而問道，語氣平靜，卻透著掌控一切的審慎。
孫福立刻稟報，語速平穩清晰：“回老爺，皇城各門已解除戒嚴，但盤查依舊森嚴。巡防營和禁軍的人增加了三倍，特彆是運河沿岸，已被完全封鎖，由皇太子親衛的金鱗衛統轄的幾支部隊接管，等閒人等根本無法靠近。”
“坊間流言四起，多猜測昨夜有天災或強敵襲擾皇城，已被諸位大人聯手平息。”
“關於...運河，暫無閒雜議論傳出，封鎖得極嚴。”
“昨夜空明軍運河禁衛傷亡人數可有消息？”孫路問得更深。
孫福聲音低沉下去，“傷亡已清點完畢，陣亡三十七人，重傷十一，輕傷者甚眾，皆已妥善安置撫恤。”
“除去軍隊撫恤之外，再從家中府庫內額外撥出一份撫恤金給他們的遺孀或者父母孩子。”
“從其家族中擇優異子弟，安排各行業從事者重點栽培。”
“他們的離去，或多或少...都是我的問題。”
孫路的聲音沒有任何起伏，卻帶著不容置疑的分量，“他們的家人，孫家養其一生。”