宕州新降不久，本就民心不穩，若遲來一步，被那褚登善攻破懷道，取得良恭，便是潑天大禍。
隻因宕州雖小，卻直通渭州腹地，那可是李家起兵之地，世代所居，一旦失守，將引發軍心動蕩，此番三路大戰，必然瓦解冰消。
甚至大敗虧輸，丟失祖宗基業。屆時，他便是萬死，也無顏去九泉之下，麵對列祖列宗。
想到這，他心急如焚，連連抽打馬腹，恨不得頃刻到達懷道。
他卻絲毫不知，遠在十幾裡外，通往懷道城的必經之路上，正有一支兵馬，埋伏在一處高坡上。
為首者，正是褚登善。
“主上果然神機妙算，敵軍一舉一動，皆在掌握之中。”
他滿臉驚歎之色，隻因他率領兩萬兵馬，增援合川之時，突然收到高楷密令，讓他轉向，悄然前往宕州，派一支兵馬，假意攻打懷道。
主力軍卻在此埋伏，以逸待勞，截擊李元和的大軍。
“好一招圍魏救趙之計。”
褚登善敬佩不已，即便他出身世家，曾在朝廷之中見識諸多名將風采，也不禁為高楷的用兵之能折服。
他轉而想起高楷交代，在旭日東升之時，於交叉路口，東麵高坡之上埋伏，且要身披赤色甲胄，磨得鋥亮。
起初，他不解其意，直到觀察此路地勢，方才明白高楷是何用意。
“知己知彼，百戰不殆。”
“難怪主上每逢戰陣，必要先行委派眾多斥候，打探情報，以及山川地理形勢。”
“每攻下一座城池，必要收取戶籍圖冊，山川地理之貌。”
“原來便是為了利用天時地利人和，打敵軍一個措手不及。”
褚登善已是欽佩得無以複加，伏在草木之中，靜靜等候李元和大軍趕來。
過不多時，正如高楷預料，果然見前方塵土飛揚，一麵麵“李”字旗飄搖而來，戰馬聲顫動大地。
褚登善定眼一看，正是李元和率大軍回返，連忙一聲令下。
“全軍聽我號令，衝擊敵軍！”
戰鼓聲隆隆如雷，震動九霄之雲。
褚登善一馬當先，手持長刀，徑直衝下高坡，直取李元和項上人頭。
見主將這般勇猛，身後士卒一個個熱血沸騰，嗷嗷叫著隨他衝鋒而去。
小路之上，李元和正策馬揚鞭，冷不丁聽到這雷霆震響，一時間渾身一個激靈，麵露茫然之色。
“有埋伏！”
一道道驚慌失措的呐喊，在他耳邊響起。
李元和驀然驚醒，向前一望，卻麵色煞白，駭得魂不附體。
隻見高坡之上，千軍萬馬直衝下來，一麵麵“褚”字旌旗瘋狂飛舞，裹挾著排山倒海般的氣勢，狠狠撞來。
為首一個將領，渾身赤紅甲胄，鮮豔如火，讓他不敢直視。
“褚登善？”
李元和大驚失色，心底猛然一沉，“中計了！”
他久經戰陣，哪裡還不明白，自己已是中了敵軍詭計。
斥候所報，褚登善圍攻懷道的消息，不過是虛言，隻是為了誆騙他，回返宕州馳援。
而敵軍真正的布置，正是在這必經之路上設伏，意圖將他一網打儘。
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