夜已深沉，涼風習習。
芸娘與榮兒，裹著蘆葦席緩緩睡去。
宇文凱悄聲出了房門，來至東北角一處隔間。
這裡原本是柴火房，隻是許久不添薪材，早已廢置，經他一番妙手，改造成一間工坊。
借著屋頂漏下的稀疏月光，環顧四周，皆堆滿了一架架機關器具，更有一張張紙圖紙，貼在四方牆麵。
宇文凱來至中心石台前坐下，拿起半張白紙仔細勾畫，測量著諸多長短厚薄之數。
時間一點一滴流逝，他沉浸在測畫之中，麵露笑意，白日裡諸多疲憊、饑餓與心酸，似乎全然忘卻，一心一意，專注於自身小天地。
他出身寒微，靠著父輩餘蔭做了個皂吏，汲汲於俗務，一直蹉跎歲月，年過而立，方才升了個九品小官。
家中原本尚算殷實，可惜他酷愛搗鼓兵械，錢財皆用來購置紙張鐵器。
天長日久之下，入不敷出，家業逐漸敗落，落到如今為五鬥米而折腰的境地。
他並非愚鈍，也曾設法向縣令自薦，獻上鑽研出的機械器具，謀個錢財賞賜。
奈何，覆津縣令飽讀詩書，是個十足的文士，滿口之乎者也，最不喜工匠商賈，見了他便滿臉鄙夷，聲稱有辱斯文。
他一腔奇思妙想，一身獨具匠心，皆成了無用功。流傳開來，人人視他玩物喪誌，不務正業，成了滿城的笑柄。
宇文凱心懷大誌，一心重現匠人的風采，奉魯班為祖師，諸葛丞相為楷模，日夜鑽研技藝，從未舍棄。
芸娘雖焦心於榮兒前程，卻未有一絲怨言，隻當他喜愛不同常人，不曾苛責半句。
得妻如此，夫複何求。
宇文凱時常感歎，心中更隱隱盼望，有朝一日，自己這一身技藝，能得明主賞識。
讓芸娘與榮兒，過上吃飽喝足的好日子。
月上中天，傾瀉森森寒意。
他攏了攏薄衣，縮著身子，繼續描繪。
不知過去多久，忽聞一道聲響，令他一個激靈，輕呼道：“誰？”
半晌無人應答，他遲疑良久，起身出了工坊，往小院踱去。
探頭窺看片刻，猛然神色一凝，一聲“賊子”脫口而出。
隻見茅草屋下，水井之旁，一人披頭散發，癱軟在地。
隱約可見，他雙手嵌入一枚枚細小的木簽，更有兩個不知形狀的器具，夾住雙腿，讓他動彈不得。
宇文凱正欲叫喊引來巡卒，忽聞那賊子低聲道。
“莫嚷，我非賊子，隻是一個過客。”
宇文凱將信將疑：“你姓甚名誰，從何而來？”
這時節，道路不暢，出了城池，便是荒郊野外。尋常之人，一生所經，不過方圓幾十裡地。
若要去外城探親訪友，須得路引，驗明身份，方可入城。
這半夜三更夜闖民宅者，多半是匪徒流寇，一旦遇上，須得扭動官府，以免遭受連坐之刑。
宇文凱不敢掉以輕心，悄然摸索出一根長棍，又按住一道機關，預備稍有不測，便和他拚命，絕不能讓芸娘和榮兒陷入險境。
“我名為唐檢，自渭州而來。這位大匠，可否撤去機關，饒我一命？”