些許路過之人，皆掩住口鼻，滿臉厭惡。
隻因這畫師渾身酸臭，令人作嘔。
高楷望一眼，沉聲道：“唐檢，予他一些清水、胡餅，救他一命。”
唐檢讚道：“主上果真菩薩心腸。”
正要依言行事，卻見安興仁勸阻：“且慢。”
“主上，此人為窟中畫師，十載辛勞，已淪為廢人，不祥之身，遭佛祖厭棄，不可親近。”
高楷皺眉：“這是何道理？”
安興仁歎息一聲：“非我心狠，實則這莫高窟傳言甚廣，但凡虔心為佛門塑像刻畫者，必能得佛祖接引，往生極樂世界。”
“然而，一旦受佛祖厭棄，不得超脫，便淪為廢人，墮入畜生道。”
“其等身負惡氣，萬萬不可親近，否則，必有災禍。”
“此前有人憐憫，贈送清水吃食，本想救人一命勝造七級浮屠。”
“誰曾想，竟受其等牽連，滿門滅絕，淒慘無比。”
“因此，人人避之不及。”
唐檢躊躇不定。
高楷斷然道：“這神州大地，芸芸眾生，豈是由佛門判定？”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。本是常理，何故聽信一家之辭，胡言亂語。”
他持清水胡餅，來至近前，將這畫師扶起，卻發覺其彎腰駝背，身量輕飄，仿佛一片沙塵。
發髻攪成一團，凝結土塊，須發斑白，麵貌滄桑，一股惡臭縈繞不散。
高楷若無所覺，給他喂了水，咽下胡餅。
半晌之後，這畫師醒轉，仿佛微風浮動，驚起些許生機，嗓音低啞難聞。
“謝……謝郎君。”
高楷溫聲道：“你是何人，為何有此一遭？”
畫師沉默半晌，方才回言：“區區賤名，不敢汙尊耳。”
“奴生於長安，自幼嗜好壁畫，輾轉諸多道州，學習畫技。”
“後來，奴家道中落，充入賤籍，發配至敦煌，為錦繡人家繪畫，聊以糊口。”
“本以為此生寥落，遲早曝屍荒野，不曾想……”
這故事，說來話長。
一位西域小國公主流落風塵，淪為樂妓，被於闐國商賈販賣至河西，欲送往長安，換取絲綢。
她遭鞭子抽打、辱罵，忍饑挨餓，學習音律與舞藝。
其後，胡商乘著駱駝，帶著金銀、寶石、香料，並一眾女奴，穿過皚皚雪山，草原大漠，熬過狂風沙塵、狼群、匪寇，踏過骷髏堆。
沿著絲綢之路的痕跡，一一走過龜茲、焉耆、西州、伊州、沙州。
就在這女奴撐不下去的時候，終於來至敦煌城。
此地為商埠重鎮，胡商短暫停留，準備挑選數個女奴，獻給沙州刺史，討個路引，便在城外擇一處陰涼地紮營。
胡商去城中拜訪，仆人喂養駱駝，管事購買吃食、打聽中原戰況，與長安時興的樂舞。
女奴們便在營帳旁，鋪起圓毯，奏樂彈唱，練習歌舞。
在一眾女奴中，這曾為公主的樂妓，雪膚花貌，如鶴立雞群。
一日，夜幕降臨，圓毯旁燃起篝火。
樂妓頭戴珍珠花帽，穿一襲紗羅繡花裙袍，外罩大紅舞衣，以金鈴裝飾，腳踏錦靴，於一方氈毯上，跳起柘枝舞。
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