天佑十二年，九月。
山南西道，鳳州、河池縣。
秋風蕭瑟，楊柳垂下萬千枯黃絲絛。
寧河一畔，一名年輕士子雙手遞上柳枝：“師兄，你要回長安？”
對麵，一位峨冠博帶的郎君接過柳枝，笑道：“我來漢中遊學數年，也該回去了。”
士子麵露疑惑：“齊國公擁立代王為帝，改元義寧。又劍履上殿、入朝不趨、讚拜不名。”
“謀朝篡位之心，昭然若揭。”
“師兄食周祿，為何要為他效力？”
郎君搖頭道：“我清河崔氏這一代三支，各自扶持一位潛龍。”
“家族有命，讓我輔佐齊國公，不可更改。”
這郎君名為崔孝寬，出身五姓七望之清河崔氏。
士子感歎道：“出身世家大族，鐘鳴鼎食，看來也並非完全幸運。”
“也許吧。”郎君淡笑一聲，轉而問道，“晏清，你有何打算？”
士子直言不諱：“師兄有經天緯地之才，扭轉乾坤之能，百倍於我。”
“前去投靠齊國公，必得重用。”
“師弟不才，準備去隴右道，碰碰運氣。”
這士子出身尋常之家，名為徐晏清。
“高楷？”崔孝寬麵露驚訝，“此人自立為隴西郡公，實為叛逆，自絕於朝廷。”
“假以時日，天軍一至必然敗亡。”
“以師弟之才，輔佐於他，實在有些可惜。”
徐晏清不以為然：“師兄出身關隴望族，名傳天下，無論到何家門下，必為座上賓。”
“似我出身平平，唯有去高郡公麾下，才可一展才華。”
“何況，高郡公知人善任之名，我耳聞許久，心向往之。”
“世人以訛傳訛罷了。”崔孝寬啞然失笑，“即便他坐擁隴右、河西兩道，傳出些許名聲，也不過邊陲荒僻之地，不服王化，民眾粗俗。”
“怎比得上我關中、河東、中原大地，物華天寶、人靈地靈？”
徐晏清不認同道：“師兄此言大謬。”
“縱觀高楷起兵以來，屢戰屢勝，可見用兵之能。”
“麾下賢才猛將，皆為草莽之中提拔，個個不俗。”
“雖不如關中，中原諸道地大物博，卻也有數百萬軍民，且頗為悍勇，足以進取天下。”
“師弟深信，入高郡公麾下，必有一席之地。”
崔孝寬仍覺可惜，忍不住勸說：“師弟，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。”
“依我看來，齊國公坐擁關中，此為帝王之基，有望一統天下。”
“師弟縱然不願投靠於他，亦可去劍南道，投效蜀王張常遜，抑或河東道、趙王劉競成，河南道魏王竇至德。”
“天下英雄，何其之多，師弟怎能明珠暗投？”
徐晏清搖頭失笑：“師兄此言差矣。”
“張常遜偏安一隅之輩，胸無大誌，不過塚中枯骨。”
“劉競成殘暴不仁，有眼無珠，必然身死族滅。”
“竇至德雖有仁名，卻無謀少斷，亦非明主。”
“這些人，不過顯赫一時，遲早為王前驅，算什麼英雄？”
崔孝寬慨然一歎：“我素來知曉，師弟遠見卓識，頗有識人之明。”
“這番言論，可謂真知灼見。”
“師弟既然瞧不上他們，不如隨我同往長安，由我引薦，必能得齊國公看重，一展抱負。”
徐晏清斷然搖頭：“師兄美意，師弟心領，然而，我心意已決，不可逆轉。”
崔孝寬微微歎息，兩人同窗苦讀數年，彼此各知性情，明白勸說不得，便也不再多言。