話分兩頭，卻說鷺鷥山下，河池縣五十裡外，有一座小村，名為安鄉。
地處群山懷抱之中，小橋流水，頗為僻靜。
鄉中有三十戶，百餘人，開墾數十畝良田，種些粟米，倒也自給自足。
奈何，自從亂世起，兵戈至，便再無安寧。
這一日，安鄉寨子口，裡長點頭哈腰，送走一夥匪寇。
“你這老朽，彆怪我沒提醒你，我家將軍交代了，明日之前，湊不足三百石糧食，全村老小，都得死，哼！”
“是是是！”裡長忙不迭地道，“順天將軍吩咐，小老兒豈敢不從，必定置辦妥當，保管一粒米也不少。”
“算你這老朽識相。”匪寇們冷哼一聲，策馬揚鞭而去。
臨走前，不忘將村裡所有野味肉食順走。
百餘村民敢怒不敢言。
一個瘸腿漢子愁眉苦臉：“裡長，三百石糧食，這可咋整？”
便是全村人不吃不喝，勞碌三年，也湊不齊這許多糧食。
更何況，這區區一日功夫，便是耗儘銅錢，去他鄉購買，也來之不及。
裡長麵色愁苦：“唉，這分明是找個由頭，不讓我們活命。”
瘸腿漢子越發氣憤：“這狗屁順天將軍，不過是一介盜賊。”
“仗著幾分力氣，占了鷺鷥山，便派人打家劫舍。”
“十裡八鄉都受了勒索，不光青壯上山給他修什麼王宅，就連稍俊俏些的婦人，也擄掠了去，做甚麼將軍夫人。”
“偏生人多，又有刀槍，咱們拚不過，隻得任他欺淩。”
一番話，說得百餘村民個個垂淚，嗚咽聲四起。
裡長歎息一聲，兩鬢越發斑白，腰背更佝僂幾分。
這日子，簡直浸在黃連中一般。
原先太平時節，城裡稅吏嫌路遠，懶得前來盤剝，方才過了幾年安生日子。
村裡的娃娃們，也能填飽肚皮，不至於生多少，餓死多少。
然而，這才幾年功夫，便到了亂世。
起初，是城裡稅吏來收糧，硬生生繳去七成。
又有軍士來征徭役，把村裡十四歲以上，三十歲以下的青壯，一股腦押走。
如今，村裡隻剩下老弱婦孺，與身殘之人。
這還不算完，稅吏與軍士盤剝過了，不等他們喘口氣，又來了匪寇。
不由分說，闖入村寨見人便砍，又將些許吃食搶奪一空。
這時節，已近寒冬，家家戶戶就一點餘糧，還不夠塞牙縫的。
不光儘數沒了，稍微消停數日，又派人來征糧。
隻是，這三百石糧食，便是把所有人賣身為奴，換銅錢去買，也湊不齊。
瘸腿漢子愁悶道：“這該如何是好？”
裡長咬了咬牙：“我方才說些好話，把他們哄住，留了一日時間。”
“你去召集大家夥兒，一起逃吧，逃得越遠越好。”
“若是能逃到隴右，便去秦州討口飯吃。”
裡長心中歎息，要是那傳聞中善待百姓的高郡公，能來這裡，平定盜匪就好了。
就算上繳口糧，隻要留一條活路，他也心甘情願。
瘸腿漢子擰眉：“裡長，沒了你，我們能逃到哪去？”
裡長澀聲道：“我老了，一把老骨頭，跑不了這麼遠了。”