“薛郎君？”高楷好奇，“這又是何人？”
唐檢回言：“據聞，此人是周至薛家子弟，與縣令薛績頗有淵源。”
崔皓陡然失笑：“這倒是奇了。”
“薛衍忠心大周，恐怕怎麼也想不到，族中子弟，竟已向主上投誠。”
眾人皆笑。
唐檢呈上一封書信：“不光如此，這薛郎君，請主上至司竹園一敘。”
“哦？”高楷接過一觀，似笑非笑，“這倒是有趣。”
崔皓蹙眉道：“既是薛家子弟，為何不知禮數？”
既已投誠，正該前來拜見主上，怎能不分尊卑，反讓主上登門？
“無妨！”高楷擺了擺手，“我正想見識一番，何等英才，竟能光憑口舌，招攬三萬之眾。”
當下，高楷率眾人欣然赴約。
這司竹園非比尋常，乃是大周禦竹園，朝廷曾在此設立司竹監，專門負責種植、采伐竹子。
行走在竹林之間，高楷稱讚道：“此地茂林修竹、頗為隱蔽，又地形複雜，可謂一處天然屏障，足以抵禦數萬大軍來攻。”
“主上慧眼如炬！”唐檢笑道，“據聞，這薛郎君原本在周至，不知聽從何人指點，來司竹園駐紮，在此發號施令，一一說降馬仲文、丘仁利。”
“朝廷曾派人來攻，卻無功而返。”
“有趣！”高楷意味深長道，“這薛郎君背後，必有大才。”
說話間，君臣二人來至一座宅院。
這宅院掩映在竹林之間，黑河環繞，清幽雅致，仿佛在鬨市之中，一處淨土，令人心曠神怡。
“小隱隱於野，大隱隱於市。”高楷讚賞，“這薛郎君，倒是個淡泊明誌之人。”
“秦國公謬讚了！”這時，門扉輕啟，走出來一名年輕郎君，約莫二十多歲，麵貌俊秀。
唐檢問道：“你便是薛郎君？”
這人搖頭失笑：“我是周至縣令薛績，並非你口中薛郎君。”
唐檢擰眉：“我家主上前來赴約，薛郎君為何藏頭露尾？”
“唐將軍稍安勿躁。”薛績笑了笑，轉而看向高楷，拱手道。
“還請秦國公入寒舍一敘。”
“有勞！”高楷淡淡一笑，正要率眾進入宅院。
“秦國公且慢！”薛績倏然開口，“薛郎君性喜恬靜，不願眾人叨擾。”
“還望秦國公海涵！”
“大膽！”唐檢喝道，“你竟既知眼前是何人，怎敢無禮？”
崔皓亦然擰眉：“薛家為關中士族，本該禮數周全，為何這般輕佻，莫非，居高自傲？”
薛績麵色一變，正要開口解釋，卻見高楷擺了擺手，不甚在意道。
“無妨，爾等暫且在外等候，由唐檢一人作陪即可。”
徐晏清急切道：“主上，君子不立於危牆之下，萬不可掉以輕心。”
楊燁亦然勸說：“主上身負眾望，大業係於一身，還請主上三思！”
高楷笑了笑：“不必擔憂，我自有打算。”
他施施然邁入宅院，登上石階，唐檢持刀，緊隨其後。
薛績暗讚：秦國公好膽魄！
這宅院為三進製，轉過照壁，途經四方亭，便是前堂，左右兩側則是東西廂房。
前堂外，陳設一尊尊彩釉陶俑，姿態各異，有金雞報曉、貓犬嬉戲、駱駝昂首挺立，不一而足。
“秦國公，請！”薛績在前引路，儀態恭敬。