朔州三麵環山、桑乾河從中穿流，乃是中原王朝對抗塞外遊牧民族的軍事樞紐。
這臘河穀位於洪濤山南麓，毗鄰馬邑城，往北便是雲州。
始羅可汗席地而坐，正想用些乾糧，恢複體力，忽聞一聲聲異響，在耳邊震動。
“不好，有埋伏！”
抬頭望去，點點寒芒乍現，刺入眼簾，卻是一支支羽箭劃破天際，兜頭降下。
萬餘兵卒猝不及防，死傷無數。
霎時間，眾人驚慌逃散，來不及穿戴甲胄，也無時間執弓，甚至乾糧也儘數丟棄，隻顧翻身上馬，再度奔逃。
空塵和尚環顧一眼，急切道：“可汗，段治玄在此設伏，欲置我等於死地，萬萬不可停留。”
始羅轉頭一望，果然見得一麵麵赤旗飛舞，數萬大軍倏然殺出，甲葉鏗鏘之聲響徹山林。
為首一將，正策馬殺來，掀起滾滾煙塵。
眼見此景，他顧不得回言，立即翻身上馬，一甩長鞭，往雲州方向逃竄。
心中卻恨怒欲狂：悔不聽法師之言，再入險境。
身後，喊殺聲如附骨之疽，糾纏不休。
“追，定要擒殺始羅可汗，莫要讓他逃了！”段治玄一馬當先，沉聲喝道。
“是！”
自從接到高楷軍令，他便率一萬大軍在此，以逸待勞。
怎能讓到嘴的鴨子飛走？
然而，眼看便要追上始羅可汗，卻見一點金光閃爍，不見其蹤影。
“佛門？”段治玄眼眸一眯。
出家之人，擅自以法力神通，乾涉人間征戰，不怕業力纏身，天劫降臨麼？
“將軍，可要追擊？”身側，諸將詢問。
“不必了！”段治玄搖頭，“暫且整頓降卒，聽候主上軍令。”
“是！”
一個時辰後，高楷率軍前來，於臘河穀彙合。
段治玄頗為慚愧：“末將無能，未能擒拿始羅可汗。”
“此事非你之過，無需自責。”高楷搖頭。
崔皓蹙眉：“大漠蒼茫，不知始羅可汗逃亡何處？”
“定是大同城！”許晉斷然道，“惟有大同城，才能助他重整旗鼓。”
雲州大同，乃河東道門戶，扼守河北道、草原之咽喉要道，素為兵家必爭之地，有“北方鎖鑰”之稱。
高楷點頭讚同，雲州處於太行山、燕山山脈，向華北平原的過渡地帶。
自古以來，便是中原王朝抵禦北方遊牧民族入侵的重要屏障，戰略價值不言而喻。
若不奪回來，往後，將直麵突厥威脅，永無寧日。
“主上，末將追擊始羅可汗之時，有佛門中人橫加阻攔，功虧一簣。”段治玄突然提起一事。
高楷哂笑道：“空塵法師將大寶押在突厥身上，此舉倒也不足為奇。”
崔皓滿臉厭惡：“道士和尚，倚仗微末法力，隨意乾涉世間征戰，莫非忘了，破門出家之人，不得眷戀紅塵？”
“魚與熊掌，不可兼得。”高楷淡笑一聲，“龍興寺遲早會為此舉，付出代價。”
……
雲州，大同城。
天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。
城樓上，始羅可汗遠望大好風光，無限迷醉。
“漢人羸弱，卻占據這等膏腴之地，簡直暴殄天物。”
“這壯美山川，遼闊草原，正該由我突厥兒郎擁有。”
大將執失懷恩附和道：“大汗所言甚是。”