高楷落下淚來，嗓音乾啞道：“褚公可有……未儘之言？”
“老臣死後，隻需一棺一木薄葬，諸事從簡。”褚諒聲音低弱下去。
“褚家子弟，主上無需太過厚待……”
話未說完，他合上雙眼，再無呼吸。
“褚公！”高楷淚如雨下。
“父親！”
“祖父！”
褚家眾人跪倒在地，放聲大哭。
高楷怔怔地看著床榻上的老人，隻覺心中空落落的。
他猶然記得，從前微末之時，隻有三郎、褚公等寥寥數人輔佐，儘心竭力，鞠躬儘瘁。
如今，三郎早亡，褚公逝去，故人逐漸凋零，怎不讓人痛惜？
“主上，請您節哀！”褚登善強忍悲意，從袖中取出一封文書，雙手遞上。
“這是家父臨終前所書，讓末將交予主上。”
高楷雙手接過，仔細一觀，忍不住落淚：“褚公殷切之言，諄諄教誨，我必銘記於心。”
他忍不住心生悔意：“褚公在鄯州時，身體尚好，必是我一意孤行，讓他從湟水來長安，一路車馬勞頓，以致病重，不幸身亡。”
“主上切莫如此說。”褚登善搖頭道，“家父身亡，乃壽數不永，絕非主上所致。”
“況且，家父一心為主上效力，隻盼早日結束亂世，開創太平。”
“隻可惜，他再也……”
說到這，他潸然淚下。
高楷閉了閉眼，沉聲道：“傳令，加封褚公為兵部尚書，贈蘭州刺史，賜爵狄道縣侯。”
“另外，讓禮部司擬定諡號。”
“一應喪事花費，由內庫承擔，務必厚葬，讓朝中官員齊來吊唁。”
“遵令！”王寅虎連忙應下。
“主上，如此厚待……”褚登善連忙謙辭。
高楷鄭重道：“褚公勞苦功高，得此身後名，乃理所應當，勿要推辭。”
“是……”褚登善隻能領命。
高楷環顧眾人，見他身後一名少年，文質彬彬，不由問道：“這是褚公長孫麼？”
“正是！”褚登善點頭，“淵兒，還不快拜見秦公？”
褚淵連忙下拜：“小民拜見秦國公！”
“起來吧。”高楷頷首，“褚公後繼有人！”
“傳令，授褚淵為儒林郎。”
褚登善忙道：“主上，犬子年幼無功，怎能得此官職。”
“還請主上收回成命。”
高楷不許：“此子必大興褚家門楣，將來，可為國家棟梁。”
“謝主上隆恩！”父子倆隻能拜謝。
默坐片刻，高楷返回太極宮，卻心情低落。
楊皎寬慰道：“夫君節哀，褚公泉下有知，必不忍見您如此傷懷。”
“褚公不光是我肱骨之臣，更是我良師益友，在我微末之時，便全力輔佐，夙夜憂勤。”高楷喟然長歎。
“如今，大業未成，他卻溘然長逝，我怎能不傷懷？”
楊皎不知該如何勸說，隻能默默陪伴。
翌日，宮中傳令，賜褚諒諡號為“康”，追贈梁三郎為廣武縣侯。
群臣得知，皆讚主上仁厚。
……
冥府，黃泉路。
一輪紅月高掛，陰風翻卷，一陣陣霧氣繚繞不散，嗚咽聲此起彼伏。
褚諒從黑暗中醒來，睜開眼，赫然發現自己成了一縷孤魂。