郝金稱明悟：“看來，秦王高楷打算攻打楚國了。”
阿火也有此猜測，忍不住問道：“大鬼主，是否知會蕭憲一聲？”
目前，他們羅甸國與楚國之間，相安無事。蕭憲無意興兵，郝金稱也無雄心壯誌，隻想偏安一隅。
果然，郝金稱搖頭嗤笑：“不必了！”
“蕭憲目中無人，一直看不起我們，隻把我們當成奴婢一般呼來喝去。”
“高楷攻打楚國，卻是正好，我正想看他笑話！”
阿火麵露憂色：“大鬼主，蕭憲死了不要緊，就怕高楷來攻，不讓我們過太平日子。”
郝金稱不以為然：“我們烏蠻，向來以強者為尊，誰拳頭硬，我們就投靠誰。”
“我聽說，中原有個何霸道，手下隻有三州，投降高楷，卻受封國公爵位。”
“在漢人那裡，這可是僅次於皇帝，王爵。”
“高楷若能打下楚國，我們不妨投靠，憑借黔中道十五州，還不能封個王麼？”
阿火讚不絕口：“大鬼主英明！”
黔中道地處偏遠，曆代中原王朝對此鞭長莫及，雖然看重，但無力駕馭。
因此，烏蠻“附則受而不逆，叛則棄而不追”，保持著若即若離的關係，相當於區域自治。
從前，蕭憲一統山南東道，為楚王，郝金稱見他強盛，便上表歸降。
可惜，蕭憲自以為世家大族出身，瞧不上烏蠻，雖然納入楚國疆土，但並不重視。
郝金稱自覺受辱，毅然轉投吳國，得袁弘道嘉獎，封為節度使，又賜姓，可謂厚待。
不過，高楷於臨淮擊敗吳軍，聲勢浩大。郝金稱心生動搖，準備另投明主，這才反叛。
阿火建言：“大鬼主，既然要投靠秦王，不如率領弟兄們幫他一把，打下楚國也算一份功勞。”
郝金稱笑道：“現在還不是時候，等他落入困境，我們再去幫他。”
阿火不明所以：“這是為何？”
“在彆人最困難的時候，出手相助，他才會更加感激。”郝金稱瞥他一眼，得意道。
“按照漢人所說，這叫雪中送炭，比錦上添花好多了。”
阿火睜大雙眼，歎道：“漢人太過講究！”
……
六月棲棲，戎車既飭。四牡騤騤，載是常服。
太極宮，兩儀殿，高楷召集文武議事。
“如今戰船已備，水師蓄勢待發，也該動兵了。”
夏侯敬德迫不及待：“敢問大王，如何分派兵馬？”
高楷目視堪輿圖：“我親率七萬大軍，從商州進發，拿下均州，再直攻襄州。”
“讓王宗仁轉運糧草、輜重。”
張建兆不解：“大王，既從陸路進軍，水師有何用處？”
高楷淡笑：“蕭憲並非愚鈍之人，一旦戰局不利，必然逃跑。”
郭恪恍然：“他若從襄州逃走，必定前往荊州。”
“屆時，三萬水師可從涪州出發，順江而下，直抵江陵城！”
“正是！”
“袁弘道是個梟雄，絕不會坐視我們拿下楚國。”
“此戰，須得水陸並進，一鼓作氣覆滅蕭憲。”
王景略讚道：“大王深謀遠慮！”
唐檢倏然開口：“大王，奉宸司探知，關內道魏國蠢蠢欲動，屢次慫恿突厥騎兵揮師南下，覬覦長安。”
“不可不防！”
高楷微微頷首：“趙喆、許晉，你二人率軍，鎮守長安。”
突厥眼下雖無南侵之兆，但該有的防備不可少。