章瓊嗬斥道：“爾等伶人，狐媚惑主，使陛下不理朝政，隻知嬉戲玩鬨。”
“又插手內庭，把持文臣武將任免，攪得前朝後宮烏煙瘴氣。”
“陛下不下令治罪，已是寬仁，怎敢在此胡言亂語，置陛下於死地？”
三人麵色煞白，紛紛低下頭去，不敢言語。
蕭憲喃喃道：“愛卿，容朕考慮……”
“陛下，當斷不斷，必受其亂！”章瓊上前一步，沉聲道。
“如今，城中百姓皆無抵抗之心，想投降者不知凡幾，一旦軍心動搖，驕兵悍將們衝入皇宮，取您首級獻給秦王，該當如何？”
蕭憲悚然一驚：“何至於此？”
“陛下想死，我可不想。”殿中驀然響起一聲嬌喝，珠簾一晃，胡皇後從屏風外轉了出來，徑直叫道。
“不趁現在投降，等秦軍殺入宮中，焉有命在？”
蕭憲垂頭，歎道：“非戰之罪，天亡我也！”
“章愛卿，你代朕上表，投降吧……”
“陛下聖明！”
……
荊州，公安城外。
袁文毅率軍晝夜疾馳，卻被長江之景驚得止步。
江麵上，一艘艘戰船順流而下，卻無人駕馭，分明是戰敗後遺棄、散落之象。
難不成，江陵城破，楚國已滅？
戴雅賢又驚又疑：“這才區區一日，蕭憲便敗亡了？”
柳公寂皺眉：“不一定，興許隻是水師敗了，秦軍攻入外城。”
“內城與皇宮，尚可堅守一段時日。”
“派斥候前去探聽一番便知。”
袁文毅頷首，派遣數名斥候快馬加鞭，又令八萬大軍止步。
從辰時等到傍晚，一個白晝過去，斥候終於回返。
帶回來的消息，卻讓眾人心中拔涼。
秦軍攻破外城、水城，圍困內城，蕭憲畏懼，竟不戰而降。
楚國就此覆滅。
戴雅賢歎道：“終究遲來一步！”
柳公寂卻不甘心：“郡公，蕭憲剛投降不久，民心尚未安定。”
“不如趁高楷立足未穩之時，突襲江陵，或能一戰得勝。”
袁文毅沉吟不語。
戴雅賢搖頭道：“江陵城已然易主，即便突襲，也隻會無功而返。”
“莫要忘了，高楷可不止水師這一路兵馬，還有襄陽城數萬步騎。”
“秦軍少說也有十萬之眾，駐守江陵城綽綽有餘。”
柳公寂啞口無言。
眾人拿不定主意，隻能把目光轉向袁文毅，請他定奪。
袁文毅當機立斷：“高楷拿下江陵城，絕不會拱手讓人。”
“傳我軍令，繞行澧州，攻打黔中道。”
“攻打黔中道？”眾人嘩然。
放棄江陵城倒也罷了，為何去打黔中道，這可是邊陲荒僻之地，到處是高原、深山老林，遍布煙瘴之氣，蠻人如魚得水，漢人卻寸步難行。
袁文毅早有打算：“既然拿不下山南東道，不如進取黔中道，絕不能無功而返。”
“況且，黔中道雖然荒僻，涪陵江以北十五州，卻也有不少漢人。”
“隻要拿下這十五州，也就大功告成了。”
黔中道地勢特殊，一條涪陵江橫貫東西，劃分南北。
北麵十五州，與劍南道、山南西道、山南東道、江南西道、嶺南道毗鄰，蠻、漢雜居，為大周朝所設經製州。