此話一出，眾人齊聲應和：“理當如此。”
陸獻建言：“新科進士之中，以明德年紀最小，相貌又頗為俊美，正該做這探花郎。”
探花郎可不隻是一個名頭，另有使命在身。需騎高頭大馬，去杏園采摘奇花異卉，故此，又稱探花使。
賀伏佳讚同：“有朋自遠方來，不亦樂乎。”
“明德既是江南來客，又品貌兼優，是這探花郎不二人選。”
陸明德這狀元做探花郎，眾人自無異議。
不過，陸明德謙辭不就：“各隨主便，我既是江南來客，理當入鄉隨俗，怎能喧賓奪主？”
“餘慶是榜眼，隻比我小半歲，又相貌端正，正可做這探花郎。”
所謂木秀於林，風必摧之。之前，他高中狀元，便惹得群情洶湧，幸得陛下關照，方才平息爭議。
如今，這大出風頭之事，他自是百般謙讓，不願鋒芒畢露。
眾人拗不過他，隻好將這大任，賦予朱餘慶。
“我做探花郎？”朱餘慶不期然天降大任，一時受寵若驚，竟有些手足無措，“我才學、相貌皆比不過陸兄，怎能……”
賀伏佳笑道：“你是榜眼，又是雙十年華，青春正盛，怎不能做探花郎？”
“賀兄所言極是！”眾人一齊起哄，鬨得朱餘慶麵紅耳赤，見盛情難卻，隻好答應下來。
早有人牽來一匹駿馬，奉上紅絹疊成的牡丹花，給他打扮一番，正式走馬上任。
一眾百姓、富商大賈、夫人娘子圍觀，指指點點，家中有適齡女兒者，忍不住盤算起來。
這位探花郎，既是榜眼，又未婚配，長相端正，正可招作女婿，成就一段良緣。
更有人盯上陸明德這個狀元，可惜，他以母喪不久為由，一律推卻。
至於陳昂、陸獻、賀伏佳三人，皆早有妻室，著實可惜。
一時間，這位農家子弟、朱餘慶，成了香餑餑，全場最受矚目之人。
麵對這些火辣辣的目光，朱餘慶滿臉通紅。
紫雲樓上，高楷大笑：“榜下捉婿，倒是有趣！”
沈不韋言笑晏晏：“早在放榜之時，便有人按捺不住，向諸位新科進士求親。”
“倒真有人喜結良緣，在長安城中，傳為一樁美談。”
“春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。”高楷笑道，“從今往後，金榜第三名，便改稱探花，第二名仍為榜眼。”
“遵旨！”
……
洪州，豫章縣。
濃雲密布，狂風怒卷，正醞釀著一場暴雨。
梁王府，馬希震更麵沉如水：“潭州、鄂州都丟了？”
探馬心驚膽戰，卻不得不點頭：“西路秦軍攻取潭州之後，正威逼衡州。”
“東路則直衝洪州而來，距離豫章城不遠了。”
“還請大王定奪！”
“廢物！”馬希震一把掀翻桌案，喘氣如牛，“統統都是廢物！”
這才幾日，不光潭州易主，連鄂州也失守了。
秦軍兵臨城下，快打上門來了，他才後知後覺，讓人情何以堪？
“潭州為何易主？”
探馬囁嚅道：“潘刺史疏忽大意，直到秦軍大將褚俊，率領水師兵臨城下，他才發覺。”
“隨後，他未作抵抗，棄城逃跑了。”
“潘承磊！”馬希震勃然大怒，“罪該萬死！”
他把潭州這一重地，交給潘承磊。