在村子的南麵，即楊柳巷的儘頭，緊鄰大山之畔，有一方六丈大小的碧綠水潭。這方水潭周遭竹林繁茂，山木蔥鬱，其上建有一座紅木廊橋，廊橋下還懸著一柄鏽跡斑斑的鐵劍，劍尖直指向潭心。
在往昔的歲月中，人們皆將這座水潭稱作“老龍潭”。傳聞，上方懸著的鐵劍，乃是為防止潭底的真龍躍出，不過村子中無人相信，隻因此地垂釣者眾多，多年以來，無人遭遇怪異之事，更不必說見到龍的蹤影。
但值得一提的是，這裡的鯉魚肉質鮮嫩肥美，靈氣充盈。
故而，這裡常被紅塵客棧當作“材料采集之地”，年年如此，如收割草木一般，一捆接著一捆，一茬接著一茬。
致使其中的鯉魚越來越少，時至今日，偌大的水潭中，所餘魚兒不過二三十條。
此時，在這碧綠幽深的潭邊落葉地上，刻有“金鱗豈是池中物”七個金燦燦大字的青石上，有一位滿頭霜發的古稀老人正坐而垂釣。
老人垂釣的方式甚是奇特，不掛魚鉤，魚竿離水三寸。
看似在釣魚，又似並非如此。
他姓薑，單名一個尚字，是村子中年紀較大的老人，亦是一位外鄉人，於甲子光陰前搬至此地，成為了一名“無所事事”的老者。
而這全然是由於，他自搬來此處後，未曾做過何事，然而家底卻頗為殷實，甲子六十年，從未因銀錢之事發愁。
同時，他還時常百般尋覓樂趣，時而下棋，時而品茶，又或者如當下這般垂釣。
他已在此枯坐三日，垂釣三日。
卻無一條鯉魚“願者上鉤”。
不過他並不急切，閉合雙眸，靜候一場緣法，世間因果循環往複，緣法若屬於他，便逃不掉。
終於，待到日頭高懸，竹竿許久未動的竿梢晃動起來，一條金色的鯉魚咬住了魚線，死不鬆口。
閉目養神的老人睜開雙眼，露出一抹笑容。
老龍潭前垂三日，自有金鱗掛上鉤。
“魚，老夫已然釣到，可那少年究竟領不領情，願不願抓住這一場機緣，便與老夫無關了，隻期望，莫要辜負老夫的一番好意啊。”
老人笑容中透著滄桑，起身而立，將金色鯉魚放入身旁竹簍，隨後拎簍離去。
當路過平安巷與桃花巷之間的廊橋時，有一位頭戴鬥笠的中年人朝薑姓老人嗬嗬一笑，笑容中滿是嘲諷。
“薑太公釣魚，願者上鉤。可釣到的魚，終究與尋常之魚無異，無非更蠢笨些罷了。明明隻需廣撒漁網，便可收獲頗豐，卻偏偏搞這些花樣，可笑至極，亦愚昧至極！”
對此，薑太公僅是灑脫一笑，“尋常之魚不願離去，強行拉扯亦是無用，用強最終隻會成為砧板上的魚肉，飽他人之腹。而願離去、願跟隨的，給予它一條大道登頂之路，值得！”
漁夫譏笑不止：“金鱗豈是池中物，一遇風雨便化龍。隻怕它化不了龍，最終也隻是眾人盤中之餐。”
薑姓老人長歎道：“不嘗試一番又怎會知曉？一輩子蜷縮於陋巷，結局早已注定，不妨在這條路上多走幾步，說不定便能成功。”
漁夫沉默不語。
最終大步離開，留下一句譏諷：“那拭目以待便是！我倒要瞧瞧，是你薑太公目光如炬，還是我這一介漁夫目光長遠。”
老人未作回應。
他手拎魚簍，緩緩走開，朝著桃花巷緩緩而去。待到他經過陰暗狹窄的胡同時，發現兩側泥牆上，分彆蹲著一個少年，一人身材高大威猛，一人雖身材矮小但目光靈動。
一個是張揚子，另一個自然便是他的跟屁蟲崔平安。
老人望著這兩個少年，頓時一陣頭疼。
不用想便知，自己此番前來，欲結下一段因果，恐怕也要有所失去。
這叫什麼事？賠了夫人又折兵。
高大少年張揚子坐在泥牆上，晃悠著雙腿，斜睨著視線看向薑尚，悠然自得道：“此路是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路財。今日小爺心情不錯，隻需金色鯉魚一條，外加銅錢五文，此事便了，如何？”
崔平安立刻諂媚地附和道：“薑老頭，你這可是占了大便宜！快快交錢，趁我大哥心情好，否則等到心情不好時，那後果，嘖嘖，不堪設想。”
薑太公苦笑。
崔平安隨即趕忙道：“大哥，這老人家日子過得也挺艱難，咱們這般作為著實不妥，有壞風氣。畢竟是老人家嘛，這樣，咱們也彆要錢了，就要那條金色鯉魚差不多也就行了。”