冬去夏至，轉眼到了第二年六月，也到了每隔五年的大陸盛事——學院大考。
初夏不算特彆熱，帝都卻已宛如盛夏，大小街道人流絡繹不絕。這些人絕大部分是來觀看大考的，少部分是各地來參加的學子。
大考規則每屆基本相同：從七月份開始，每日舉行比武，經初試和複試選出五十位佼佼者，再與各學院保送的十四人組成六十四人，進行院考角逐出八人後，最後參加殿考爭奪冠軍。
大考從七月持續到九月，整整兩個月。不過普通民眾能看到的隻有初試和複試，院考在帝都學院內舉行，殿考更是由聖上親自督戰，尋常官員都難參觀，更彆說百姓了。
這一日正午，帝都地字號區域的一間酒館裡，李寒鋒和唐鴻坐在角落小桌邊，聽著周圍人談論這次大考。
“這一屆的名單你們看了嗎？”一旁桌上，一個酒糟鼻醉漢將手中酒碗摔在桌上，震得同桌其他酒碗一跳。
“自然看了，這一屆都是怪物，達到中階的足足有二三十人。”一個胖子趕忙端起自己的酒碗說。這時，一位與他形成鮮明對比的精瘦男人嘿嘿一笑，眯著眼睛道：“這次哥幾個看好哪位奪魁？”他的口氣像極了指點江山的軍師，胸有成竹。
一旁的酒糟鼻不屑地瞥了對方一眼，挺了挺胸口，自豪道：“自然是我帝都張家的張嘯天。”
“張嘯天雖是奪魁熱門，可葉家的吞天刀也不是吃素的。”瘦子似乎不服，與他爭辯起來。
李寒鋒聽著旁邊桌上的爭吵，玩味地對唐鴻說：“咱們倆的名字都沒人提，這次大考懸了。”
唐鴻輕輕抿了口酒，夾了幾筷子菜吃得津津有味，沒理會他。李寒鋒自覺無趣，也陪著抿了口酒，突然心中一動，故作歎息：“可惜自古美人愛英雄，我看那白茹馨姑娘也不能免俗啊。”
唐鴻聞言，頓覺口中菜肴沒了味道，一把將筷子摔在桌上，不悅道：“如馨可不是那種沒內涵的女子。”說完麵色一沉，搖了搖頭：“這次大比高手太多，咱們能進前八就燒高香了。”
“二位少俠，看樣是來考核的武者？要不要買一份學員目錄，這裡是最全的。”一位斜挎布包的青年走進酒館，看著二人問。
李寒鋒略一思索：“來一份吧。”接過目錄正要翻開，青年神秘一笑：“二位要不要押注學員？我有認識的堂口。”
李寒鋒微微擺手，賞了些銀幣，青年笑著點頭離開。見人走後，李寒鋒翻開名冊：“這林天翔居然比張嘯天的排名還高，是何等人？”
唐鴻擺了擺手，不耐煩道：“這個作不得數。林家沒有保送名額，曆年在外比試的都要比保送的排名高些，你可知為何？”
李寒鋒放下名冊：“為何？”
唐鴻微微一笑：“要說這些，你們這些帝都大世家是不懂的。這樣能讓人多押注，開注的堂口便能多賺些。”
李寒鋒恍然：“果然術業有專攻，像唐兄這樣****，對這些下九流的事了解甚詳，也不意外。”
二人這般交談已經習以為常，唐鴻懶得理會，拿起名冊翻看：“我看看，張嘯天、葉嵐、丁萬石……嗯？怎麼淩墨不在名冊中？”
李寒鋒微微一怔，放下酒杯搶過冊子狐疑道：“不會沒有吧？”
“我不會看錯的。”唐鴻堅定道。淩姓在大陸不算大姓，李寒鋒很快翻完冊子，放下後疑惑道：“真的沒有，有些不對勁。”忽然他雙眼一睜，站起身：“除非！除非他已經入贅了歐陽家！”
噗——唐鴻一口噴出茶水，大叫道：“不可能！他不是那種人！”
李寒鋒卻擺手：“知人知麵不知心。他從小貧苦，哪頂得住歐陽家的糖衣炮彈，現在沒公布，肯定是想等大考結束再辦喜宴。走走走，咱們趕緊去歐陽府問問。”
大陸上的武者學院共七座，魂武學院共三座，其中最大的是帝都聖龍魂武學院，其餘兩座是聖陽魂武學院和烈陽魂武學院，剩下四座均為武者學院。此時聖陽學院的院長和教員早已抵達帝都，院長與教員去聖龍學院交流考核事宜，其餘學員則被安排在統一休息處。
燕蘭也和哥哥一同到了帝都，打聽後得知聖陽魂武學院學生的住處。走在休息處，她四處張望，想尋找淩墨的身影。