晨光熹微，華陰縣衙門前一片肅殺之氣。
錢縣令果然從華山巡檢司借來了一百名神色彪悍的邊軍，由一名經驗老到姓衛的都頭統領。這些軍士身著皮甲，腰挎長刀，一個個麵容剛毅，眼神銳利，顯然是久經沙場的精銳。
楚辭空立於衙門前，望著這支真正的軍隊，心中微微安定。
連日來的案件讓他疲憊不堪，但真相已漸漸浮出水麵。吳老河一家合謀殺害四人，手法狠辣，意在控訴青苗法。如今，他們逃往華山，恐怕已與山匪勾結。
錢縣令站在楚辭空身側，語氣中帶著幾分自豪，“楚辭空，為了這一百名邊軍，本官可是搬出了多年的人情，成敗在此一舉。”
楚辭空微微點頭，目光掃過隊伍。這些真正的軍士確實讓他心中稍定，但也明白此行凶險非常。
“多謝大人。”
正當楚辭空打量著這支隊伍時，一陣腳步聲從身後傳來。他轉身一看，不由得微微一怔。
縣尉李聞鶴頂盔冠甲，罩袍束帶，腰間佩戴著一柄長刀，整個人的氣質與平日判若兩人，多了幾分銳氣和殺伐之氣。
“李大人也要親自出馬？”楚辭空有些意外。
李聞鶴拱手道：“華陰縣治安，本官亦有責任。況且此次行動凶險，本官豈能袖手旁觀？”
華陰縣衙調集了所有能動用的弓手、捕快四十人，由李縣尉親自指揮。一時間，縣衙外旌旗招展，馬蹄聲聲，氣氛肅殺。
楚辭空明白，這是錢縣令傾儘全力的最後一搏。若此次不能將吳氏一家緝拿歸案，恐怕錢縣令的烏紗帽也將不保。
“出發！”隨著衛都頭一聲令下，大隊人馬浩浩蕩蕩向華山方向進發。
行至華山腳下，楚辭空命人尋來幾名當地獵戶詢問情況。
“這位大人，小人常在山中打獵，近日確實見過一家三口往山上去了。”一名麵色黝黑、身材精瘦的獵戶恭敬地說道，“那男的帶著個婦人，還有個年輕力壯的後生，看著像是父子。”
“可知他們去了何處？”楚辭空追問。
獵戶回道：“回大人，山上早有一夥以鄭姓頭目為首的百餘人山匪盤踞，那一家三口應該是去入夥了。”
這更加應證了楚辭空之前的推斷。吳氏一家確實是投奔了山匪。
衛都頭走上前來，向楚辭空和李縣尉抱拳道：“李縣尉，末將有個建議。”
“說來聽聽。”李縣尉點頭示意。
“依末將看，我們應該兵分兩路。一路正麵佯攻，吸引山匪注意；另一路由這位熟悉地形的獵戶帶領，從小路奇襲。如此方能出其不意，擒賊擒王。”
楚辭空點點頭，這衛都頭果然是久經沙場之人，戰術思維相當清晰。
“好主意。”楚辭空點頭讚同，隨即道，“我願加入奇襲小隊。”
李縣尉略一沉吟：“本官也隨奇襲小隊一同前往。正麵佯攻就交給衛都頭指揮了。”
衛都頭抱拳應下：“末將定不負所托！”
奇襲小隊由李縣尉帶領，楚辭空、孫誠、陸昭、陸晦及三十名精銳士兵組成，再加上兩名熟悉地形的獵戶引路。
隊伍在密林中穿梭，華山地勢險峻，道路難行。李聞鶴雖然平日裡也操習武藝，但這種在崎嶇山路上的長途跋涉還是第一次，不多時便已汗流浹背。
“李大人，小心腳下。”陸昭提醒道，伸手扶了李縣尉一把。
李縣尉點頭致謝，暗自調整呼吸。
行至半山腰，突然，跟著獵戶走在最前方的楚辭空做出噤聲手勢。隊伍立刻停下，所有人屏息凝神。
“有暗哨。”楚辭空低聲道，指了指前方一片灌木叢。
李縣尉眯起眼睛，輕聲下令：“陸昭、陸晦，上前查看。”
兩名親衛如同鬼魅般悄無聲息地向前移動。然而就在他們接近灌木叢時，突然幾道人影從林中撲出，手持削尖的木棍和鏽蝕的柴刀，向兩人襲來。
“有埋伏！”楚辭空大喊一聲。
陸昭、陸晦反應迅速，配合默契。陸昭側身避開一記橫劈，同時右手刀鞘向上一挑，正中對方下巴；陸晦則是一個閃身，繞到另一名山匪身後，手刀擊向其後頸。
兩名山匪應聲倒地，但另外幾名山匪已經衝了上來。
一名山匪揮舞著柴刀向楚辭空砍來，楚辭空不慌不忙，使出鬆風劍法第二式“鬆枝掛月”，劍身斜挑，輕鬆化解對方攻勢，同時借力反擊，劍尖直指對方咽喉。