酉時七刻，夕陽西下，楚辭空終於抵達鄭縣，他騎跨在馬背上眺望著眼前這座州府重鎮。
與華陰縣的黃土蕭瑟截然不同，鄭縣城郭闊大恢弘，護城河寬達三丈有餘，河水清澈見底，倒映著城牆上飄揚的州府大旗。
街巷縱橫交錯，行人往來如織，商鋪林立兩旁，酒樓茶肆的招牌在晚風中輕擺。
叫賣聲此起彼伏，胭脂水粉、絲綢布匹、金銀首飾，各色商品琳琅滿目。這番繁華景象，確實顯出州府的氣象。
楚辭空馬不停蹄，直奔州府衙門。
遠遠望去，州府衙門氣勢磅礴，朱紅色的大門高達一丈五尺，門楣上懸掛著“華州府”三個鎏金大字。
門前石獅威武雄壯，兩側各立一根高杆大旗，左旗“肅靜”、右旗“回避”。
衙門前的廣場鋪著整齊的青石板，廣場兩側栽種著參天古槐，枝葉繁茂。
楚辭空翻身下馬，將馬匹交給門前的衙役。
“華州總捕頭楚辭空，奉命前來述職。”他出示了腰牌和任命文書。
門衛衙役仔細查驗後，恭敬地行禮：“楚總捕頭，知州大人正在二堂等候，請隨小的來。”
踏進州府大門，楚辭空看見眼前的正堂寬敞明亮，足有華陰縣衙正堂的三倍大小，雕梁畫棟，莊嚴肅穆。堂前擺放著一張巨大的公案，案上文房四寶一應俱全，兩側各立一麵威武的儀仗。
正堂後方是一道精美的屏風，上麵繪著山水圖案，筆法精湛，意境深遠。
穿過正堂，來到二堂。
知州陳應麟正端坐在主位上喝茶，見楚辭空進來，立刻起身相迎。
“楚捕頭，一路辛苦了！”陳應麟滿麵春風，熱情地招呼楚辭空坐下，“快請坐，來人，上茶！”
楚辭空恭敬地行禮：“卑職楚辭空，參見知州大人。為朝廷效力，不敢言苦。”
“不必多禮，不必多禮。”陳應麟擺擺手，仔細打量著楚辭空，“上次在華陰場麵混亂，與楚捕頭匆匆相見，未能詳談，果然是年輕有為啊！華陰縣那樁案子，辦得漂亮！既查明了真相，又剿滅了山匪，可謂是一舉兩得。”
楚辭空謙遜道：“卑職不過是恰逢其會，僥幸而已。”
“哈哈，謙虛了，謙虛了。”陳應麟爽朗地笑道，“能在如此複雜的案情中抽絲剝繭，找出真凶，這可不是僥幸能做到的。更難得的是，你不僅能文能武，還精通驗屍辨傷之術，真是難得的人才啊！”
話到這裡，楚辭空心中暗生警惕。
正六品的知州對個捕頭如此熱情，必然有所圖謀。
“知州大人過獎了，卑職愧不敢當。”
陳應麟端起茶杯，輕抿一口。
“楚捕頭，眼下正是朝廷用人之際。新法推行，各地都需要能乾的官員。像你這樣的人才，若是能有重大的立功表現，本官定會上表朝廷，為你請功。”
楚辭空不動聲色的應付：“卑職定當竭儘全力，不負大人厚望。”
“好！有誌氣！”陳應麟滿意地點點頭，“跟著本官好好乾，前程自然不會虧待你。”
楚辭空沉吟片刻，試探性地問道：“大人，卑職有一事不明，還請大人解惑。”
“哦？什麼事？儘管說來。”
“卑職查閱《熙寧官誌》，未曾見過"總捕頭"這一職務，不知…”
楚辭空話說到一半，故意停下，觀察陳應麟的反應。
陳應麟臉上閃過一絲尷尬，他放下茶杯，神色變得嚴肅起來。
“實不相瞞，原本的司理參軍病故已有數月，朝廷遲遲不下撥人員，導致案件堆積如山。然而以本官的職權，隻能任命捕頭一職。”
楚辭空心中恍然，果然如他所料。
“但！”陳應麟話鋒一轉，“本官讓你前來，正是看重你的能力。雖然你職位是總捕頭，實際上，本官希望你能代行司理參軍之職。”
楚辭空心中一沉，司理參軍負責一州的司法事務，權責重大，絕非易事。
“這也是給你一個由吏入官的機會。”陳應麟繼續說道，“若你果真辦案有方，本官願意上書吏部，大力推薦你為司理參軍。到那時，你就是正兒八經的朝廷命官了。”
楚辭空表麵上保持著恭敬，內心卻波瀾起伏。
由吏入官，確實是巨大的機會。但他也明白，天下沒有免費的午餐，得到好處的同時，必然要付出相應的代價。
楚辭空拱手道：“卑職定當竭儘全力，不辜負大人的信任。”
“好！就是要有這種氣魄！”陳應麟滿意地拍了拍桌子，“記住，本官對你寄予厚望，千萬不要讓本官失望。”
這句話說得意味深長，楚辭空聽出了其中的警告意味。
“卑職明白。”
“那好，你先去司理院熟悉一下情況，有什麼需要，儘管來找本官。”
陳應麟揮揮手，示意楚辭空可以告退了。
楚辭空起身行禮：“卑職告退。”
走出州府衙門，楚辭空深深吸了一口氣。此時夜幕已快降臨，街道上點起了燈籠。
楚辭空按照衙役的指引，來到了司理院。