唐鐵匠時不時停了，略一打量，又“哐啷”一聲，把鐵坯重新推進爐膛，繼續燒。
一火接一火，一錘接一錘。
每一次入爐，不為旁的，隻為把那鐵燒透、燒勻。
把裡頭的雜質，一絲一縷地逼出來，隻餘下最剛勁的鐵質。
薑義不言不語，隻在那鐵火之間，一錘又一錘地砸。
沒過多久，衣裳便濕了個透，貼在身上，胳膊也酸麻起來。
但錘是不能停的，停了便亂，節奏便斷。
就這麼一路從晨頭砸到日落，鋪子外頭的影子長了又短，短了又長。
到得日頭偏西，才算勉強收了尾。
一整日，隻打成一塊。
唐鐵匠見他略顯疲色，倒也沒催，隻是一邊收拾東西，一邊掐著指頭算帳：
“這坯子原是生鐵，重五十斤，經得五火十煉，打淨了渣，才算成了十煉鋼，淨重不過十五斤。”
他頓了頓，拍了拍手上黑灰，語氣裡透著幾分得意：
“這東西，難是難，貴也是真貴。一斤十煉鋼，市價便要五百錢。”
說著便咧了咧嘴。
“光這一百二十斤鍛鋼，論料論工，起碼就得六七十兩銀子。”
薑義聞言，心下暗點頭。
唐鐵匠沒得說錯，這買賣，的確是個大活兒。
一天下來，渾身像是被拆了又拚，薑義腳步虛浮地回了家。
肚子早餓得咕咕直響，一口氣掃了三大碗白米飯，吃得肚圓，才歇了筷。
臨歇下前，還不忘叮囑秀蓮：
“明兒早些煮幾個雞蛋，再燉點骨湯，得好生補補。”
說完也不寒暄，衣裳一脫，往塌上一倒，呼吸法便自運轉開來。
像是把全身筋骨，泡在一汪溫熱的泉水裡，酸痛也便一絲一縷地化了開去。
自那日起，往後半月，薑義日日都往唐家鐵匠鋪裡跑。
晨起一碗骨湯、兩個雞蛋下肚，便開始掄錘。
那柄大錘到了薑義手裡，倒像生了性子，虎虎生風，起落之間帶著鼓風破空的響。
起初唐鐵匠還時不時偷個懶，想著這後生不曉得省力，怕是三日便垮。
誰知幾天下來，薑義非但沒喘，反倒愈發得勁兒。
唐鐵匠瞧在眼裡，也不由嘖嘖稱奇：
“這身子骨，結實得跟牛犢子似的，早幾年入了我這行，當個百煉工匠也不是妄想！”
薑義聽罷，隻笑不語，將袖子一挽，錘又落下。
生鐵一塊接一塊，輪番進了爐膛，又從爐膛裡翻騰著紅光出來。
經薑義火錘百煉，化作一寸寸通透精鋼。
再由唐鐵匠出手，一點點打成鋼叉的雛形。
待到鋼叉初成，擺在鋪子中央。
半丈長，兒臂粗，冷光森然，沉得像一塊鐵墓碑。
薑義望著這東西，心裡到底還是有些犯嘀咕。
這麼個玩意兒，尋常人彆說使了，光是抬起來都夠嗆。
說是兵器，倒更像是鎮宅的家夥事兒。
又或是那種供在廟裡，擋煞壓邪的鎮器。
薑義試著握住叉柄，兩臂發力，方才將其慢慢舉起。
勉強能掄動，卻遠談不上“使”。
這等分量，尋常練家子也得打怵，能用它對敵的，非蠻牛即怪物。
而那劉家莊子，敢獨居於深山，如今又要定製這般兵器。
鎮山太保，果真非比尋常。