轉眼又是半年光景。
薑家那塊地頭，春麥早收入倉。
金浪歸垛，剩下一地秸杆，也被雞崽翻來覆去啄了個乾淨。
地翻過，又下了晚稻，如今已拔節齊行，田畦間一片嫩綠，風一過，層層泛起波光。
山腳那塊果林藥地，也沒叫人失望。
果枝舒展，藥藤纏繞。
尤其那幾株於家果園移來的杏樹、棗樹，原就是半大不小的苗子，如今已竄得有人高。
瞧這長勢，翻過年頭，怕就得掛果招鳥。
雞窩那廂也熱鬨。
半年前孵的兩窩小雞，毛脫了、翅開了，個個活蹦亂跳，長得規規整整。
幾隻長得快的，已然開始下蛋，正好接了籠裡那幾隻老母雞的活兒。
雞生蛋，蛋又生雞，日子也就這般，一圈圈地轉，沒個停。
大兒如今滿了七歲，小的也奔六去了。
瞧著不顯壯，可骨頭架子結實，氣力比村裡同歲的娃娃多出一截。
偏生又皮實能跑，早成了塾館孩子王。
若不是薑義勒得緊，隔三差五就得有婆子登門告狀。
屋裡那小閨女薑耀，也比尋常娃兒長得快些。
四個月便曉得翻身爬地，手腳並用地往前蹭，像隻毛茸茸的小獸兒。
六個月時，已會扶著桌腳踉蹌而立，站得東倒西歪，偏又愛笑，摔了也不哭。
如今才十月光景，已能撒開手站一小陣，顫巍巍地邁那蹣跚小步，神氣得很。
嘴裡咿呀學語，雖詞不成句，但腔調裡已帶出些許認人分物的模樣來。
也不知是女兒心思細，還是天生伶俐，叫人一逗，就眉眼彎彎，笑出兩個小酒窩。
這當口，薑家兩口子卻暗地裡較著勁。
每日裡，隻要得空，便你一句“爹”、我一聲“娘”地往她耳邊念。
先前兩個小子，薑明先叫了“爹”，薑亮頭一個卻喊的是“娘”。
如今這第三個，兩口子誰也不肯落下風。
日子就這麼一天一天過去，仿佛一切都朝著穩妥裡走。
可薑義心頭，也並非全然輕快。
旁的暫且不提，光是屋裡那幾張嘴，就越發地敞開了。
俗話說，半大小子，吃窮老子。
雖說家裡兩個小子，還未到“半大”的年紀。
可每日裡一趟樁功練下來，那耗的可不是水氣，是米飯。
一頓飯，兩碗米起步，還得就菜，得配湯。
就連他與秀蓮兩個，如今身子也越煉越結實，精氣神漲了，胃口也跟著提了兩成。
光是吃些穀飯粗糧，薑義倒也不犯難。
十畝薄田，春夏秋三茬，也能養活一家老小。
不過是多操點心，少賺點銀，日子還過得去。
可練武這樁事，耗得不止是力氣。
尤其那兩個小子，早晨飯剛下肚，一套樁功打完，肚子便又咕咕叫個不停。
恨不得能把米缸翻了天，翻箱倒櫃地尋摸吃食。
薑義初時還納了悶，尋思是不是娃兒肚裡養了蟲，特地拎著人跑了一趟李郎中家。
李郎中性子淡淡，說話也淡，撚著胡須慢悠悠道：
“習武之人，氣血一耗，哪能靠穀米菜蔬來填？光粗糧頂不住，要長筋生骨，總得添點肉。”
一句話，把薑義說得沒了脾氣。
從那日起，飯鍋裡便又添了兩個雞蛋。
村裡哪家宰豬剮羊、得了山貨，也都咬牙買些回來。
可這些不過是杯水車薪，治得了一時，治不得長久。
說到底，這年月也不興家家殺豬、戶戶擺席。
更何況出了事後，村裡上山打獵的人也少了許多。
偶有膽大的，最多也隻敢在山邊轉悠，深林子裡一腳不踏。
前山被掃過幾遍，獵物也就愈發稀了。
這般日子一天天地過，年後攢下的那點碎銀，如今也快見了底。
這一日，日頭正好，曬得人骨頭都鬆了些。
薑義坐在院中，手裡篾條翻飛，編著個新筐，動作熟稔，不緊不慢。
正編得順手，卻聽得腳步撲騰。
一抬眼，就見薑明散了學歸來。