說得熱鬨，仿佛已經瞧見他在縣城裡穿上官袍，腰間佩刀，一臉英氣地從街上走過。
送到村口，山風輕晃，樹影婆娑。
再往前，就是那條彎彎的山道，一眼望不到頭。
林教頭領著薑亮，漸行漸遠，最終隱沒在那山影重重之中。
柳秀蓮眯了眼，像是風迷了，也像是忍著不讓淚下來。
薑義悄悄伸手握住她的，手心微涼，指尖卻緊了緊。
回頭望了一眼家門，又望了一眼山道，終究還是轉身往回走。
說到底，這一步，雖有不舍，卻也邁得踏實。
亮兒不愛讀書，性子野得很，偏又練得下一身苦功。
如今能進縣尉司，既是他心裡向往的，又是條正路，何嘗不是天大的好命。
最要緊的是，這條路不花家裡一文。
吃的、住的、藥浴、肉食……樣樣管夠。
這在山裡，已是說夢都不敢想的事。
省下這一筆，正好騰出手來，好生打磨薑明、薑耀這兩個的根基。
娃兒多了，不是每一個都能給到最好，但至少，不能讓哪個落了下風。
薑義懂得舍與得。
一家人圍爐吃飯是福，可兒子出息了，頂天立地站出去，也是福。
這福氣，不能攔，也攔不住。
回到屋裡，先哄定了柳秀蓮那點子不舍情緒。
薑義這才揣著十兩銀錠，轉身出了門，往李郎中的藥鋪去了。
先前便問過一回，意欲給小閨女調個身子，養養底子。
可李郎中當時卻是擺手，說娃娃不到歲，他那點手藝，開不得方子，吃不準。
如今薑耀已滿一歲，會走能喊，也算是跨過了頭關。
雖說藥浴還是早了點，可打打底子、溫補筋骨，終歸是早動念頭早得益。
銀子在手，便該花在刀刃上。
剛到藥鋪外頭，便見門前立著兩道身影，衣著素淨，站得筆挺。
也算半拉熟人，正是劉家莊上的那兩個仆從。
臉上沒什麼神色，隻靜靜候在門邊。
薑義不甚在意，點了點頭，算是照了個麵，就自個兒推門進了鋪子。
他與李郎中是舊識，又在山腳下合夥種藥，彼此知根知底，自無旁人那般生分。
藥鋪裡一如既往，熱氣騰騰，藥香裹著些苦意，直往鼻子裡鑽，嗆得人忍不住打噴嚏。
李郎中正伏在櫃台後頭，一手持杵，一手扣著藥臼，咚咚地搗著什麼藥料。
聽見動靜，眼皮一抬，瞧見是薑義來了，便低頭繼續忙手上的活。
嘴裡嗯了一聲，不鹹不淡，算是招呼。
薑義往前湊了幾步，眼神不動聲色地在案頭藥材上掃了一圈。
雖是個半路出家的藥農，眼力倒不算太差，乾的濕的，色正色偏，也認得個七七八八。
一樣樣分辨過去，倒與自家調配的藥浴方子，有七八分相似。
隻是藥材品相更好，紋理緊致，氣味也順，一看便是上等貨色。
薑義也不知劉家莊子靠什麼營生，心裡頭不免泛起幾分豔羨。
這時李郎中手裡的活計也差不多了。
藥杵在臼中頓了最後幾下，聲響一收，鋪子裡頓時靜了幾分。
隻見他彎下腰，從牆角那隻看著尋常的竹簍裡，捧出一樣物什。
通體烏黑，根須粗壯的一大株何首烏，靜靜躺在手中。
比起薑義平日見的小家夥，簡直像換了個物種。
根須上還掛著幾抹未乾的山泥，像是才從林子裡刨出來的。
薑義雖不是行家，一眼也瞧出這玩意不凡。
隻輕輕吸了口藥氣，便覺胸中通暢，神清氣爽。