薑亮抬腳跨進縣尉司大門，腳下塵未落，鼻中卻已聞得一股子人氣兒。
裡頭人影幢幢，熱烘烘地擠了一院，粗衣短褂的少年們或倚或坐，打著嗬欠，嚼著嘴邊閒話。
多是鄉下來的，眉眼裡還掛著未退的青澀。
至於那幫縣裡出身的，往往要等明日辰光，才肯晃晃悠悠來點卯。
薑亮掃了眼人堆，眼神一挑，從裡頭挑出幾張熟臉，三步並作兩步迎了上去。
嘴角一彎，算作打了個照麵。
不多話，彎腰解下背上鼓囊囊的包袱，手一探，翻出幾包風乾的肉、糖漬的果。
也不計多寡，抓一把就往相熟的少年手裡塞。
旁人也有備而來，掏出些自家的乾餅、蘿卜乾、糙饃饃，一股腦兒擺了出來。
幾個少年圍作一團，你一口，我一嘴，扯著嗓子談笑，倒也衝淡了那點離家的愁緒。
正笑嚷得起勁。
忽有個消息靈通的，望著薑亮，嘴角一咧，語調悠悠：
“往後呀，怕是沒這般閒福咯。”
此話一出，眾人吃嚼的手腳都慢了幾分。
幾個湊得近的，咂了咂嘴，低聲問：
“這話怎講？”
那人不忙答，先抬手抹了抹嘴角的油光，才慢悠悠開了腔：
“聽我家老子說的，每年清明一過，司裡新進的武生，總要分作三撥，各自操練，不走一條路。”
他爹也是從這縣尉司裡出身的。
年輕時也曾踢過腿、紮過馬，隻可惜悟性差了幾分，拳腳上沒擰出什麼名堂。
後來被撥去下頭鎮子，做了個亭長，勉強糊了口飯。
也因如此，他在這群鄉下小子裡，倒算是見過幾分世麵的，那點消息，聽得也比彆人靈光。
見眾人都豎起了耳朵，他清了清嗓子，往下說：
“這第一撥啊，自然是最好的苗子，筋骨硬、拳腳利，吃的是好料，操的是硬功，專門養著為州府的選拔打底子。”
他一邊說，眼神不著痕跡地瞥了薑亮一眼，目光裡幾分豔羨，幾分認命。
“第二撥嘛。”
他話鋒一轉，語氣也輕了些。
“拳腳雖不頂尖，好歹底子紮實，學些拘人拿賊，查案問口的本事，日後混個捕快、牢守，乾的也是縣裡頭的差事。”
說著，他挪了下屁股，壓低了聲音，像是說起哪門舊賬。
“至於那第三撥……”
他搖了搖頭，嘴角一挑，笑裡透了點調侃：
“就是我爹那路人了，雞毛蒜皮的把式，練來練去，就為了回村當個裡正、亭長，管些催糧抓丁、雞飛狗跳的鄉下事。”
眾人聽得默了一默，也不知是被將來敲了心思，還是那口乾餅子噎得不好咽了。
“咱們這堆人裡頭，怕也就亮小子，有那麼點子機會，被挑進頭撥裡頭去。”
那人說著，目光在眾人臉上轉了一圈。
終又落在薑亮身上，語氣裡帶著三分感慨、七分服氣。
此話一出，四下頓時靜了靜，繼而便是幾聲應和。
城裡的公子與鄉下的莊稼伢子，自打進門那日起，底子便不一樣。
那些大戶人家的，幾歲就有人伺候著喝藥湯、熬骨血、練拳樁，名師在旁，錯一招就是一板尺。
至於他們這幫泥腿子，能吃飽已是福氣，隻有鋤頭耍得溜。
這底子一比，自然差了不止一星半點。
也就是薑亮，骨相好、天分高，靠著一口死勁兒硬是追了上來。
才練了幾月，竟已能與那些大戶子弟對上幾招，不落下風，倒叫人都刮了眼。
眾人心裡怎想不好說，麵上卻都露了幾分佩服。