“隻是那朝中門路，一點沒去打點。該‘捐納’的銀子，也是一文未出。”
“所以，這封賞恩賜的事……怕是又要同先前一樣，想也彆想了。”
薑義聞言，隻輕輕應了一聲。
對他而言，那些賜爵封賞的玩意兒，早已輕得像一縷灰。
他轉身出了祠堂，立在簷下。
天光正被木簷一線線地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。
過了片刻，他才又問：
“銳兒那邊，心態如何？”
那語氣平淡，卻藏著幾分不易察覺的關切。
當今這朝廷的功名利祿，於他早是鏡花水月。
他更在意的，是那個被風霜打磨過的孫兒，那顆心，如今是亮著，還是灰的。
薑亮也跟了出來，立在他身後半步。
香霧尚未散儘，二人影子被映得虛虛實實。
他沉默了片刻，那份猶豫如水麵微波，細微，卻落在薑義眼裡。
“說實話。”薑義沒回頭，隻淡淡開口。
“……是。”薑亮低聲應道，嗓音微啞。
“銳兒表麵上，還是一如往常，事事親為，臉上看不出什麼。”
他頓了頓，輕輕歎了口氣。
“可孩兒……畢竟是他爹。”
“看得出來，他心裡啊，已有些心灰意冷了。”
祠堂外的風，細得幾乎聽不見，卷起幾片枯葉，在青磚地上緩緩打著旋。
薑義負手而立，神色平靜，隻聽，不語。
他並不意外。
當年鎮撫羌地的功勞，被人輕描淡寫地抹去；
到如今耗費家財，救一方黎庶，卻換得朝廷的冷眼、世家的盤算，和一群想拿他的人頭換升遷的豺狼。
這世道，一盆冷水接著一盆。
便是一腔鐵血，被這般澆下來，心頭那團火，也終究隻剩幾縷青煙。
若說心中不灰，那才叫怪事。
孫兒的心境，他不再多問。
有些坎，旁人替不得，隻能自己邁。
他沉默片刻，忽又淡淡道：
“先前讓你打聽的，那些趁著地龍翻身而動的非世俗勢力，可有頭緒了？”
話音輕得很，落在香霧深處，像風拂舊幔。
薑亮聞言，神色一肅，那半透明的身形似也凝了幾分。
他心知，這才是今日談話的正題。
“有。”
他略一沉吟，緩緩道：
“說到底，也與世俗差不多。”
這話聽來老成，帶著幾分世事冷味。
“有些妖邪，比如那‘白蓮教’，在災最重的幾州設壇布法，聚眾信徒，也的確有幾分真手段。”
“隻是動靜太大，沒蹦躂幾日，便被當地社神與道門正統聯手剿了。
“領頭的幾個妖人，腦袋如今還在城隍廟簷下風乾。”
薑義靜靜聽著，眼皮也未曾動一下。
果然，薑亮話鋒一轉，道：
“也有些趁亂而起的門派，行得極低調。”
“他們的人，也出來賑災救民。或設醫棚，贈些草藥；或派弟子，幫著修補屋舍。
“不立旗號，不喊口號，事了拂衣去，深藏功與名。”
“這般安安分分，隻做事，不惹事的，上頭自然睜一隻眼閉一隻眼，誰都懶得理。”
薑亮說到這，語氣裡多了幾分揣度：
“孩兒想來，這些門派，多半有根有底。出自正統也罷，背後有人也罷，總歸曉得規矩。”
“知道什麼能做，什麼不能碰。既賺了名聲，得了人心，又不至於惹出殺身禍。”
祠堂內香煙嫋嫋，薑義負手立在光影交錯處，神色如舊。
片刻後，他忽地開口：
“你方才說的這些勢力裡，可有一支，喚作‘太平道’的？”
那三個字，他說得極輕，心中卻沉得很。
薑亮垂下眼，睫影在香煙中輕晃。
似是在心海中那張龐大密織的情報網裡，細細翻檢。
好一會兒，他才道：
“太平道……爹這一提，倒有幾分印象。”
他略一皺眉，才想起了什麼似的補充道：
“前些時日，冀州那邊遞來的消息裡，提過這一支。”
“說是有夥打著‘太平’旗號的道人，手底下確有些真本事。在冀州一帶，行事頗有聲色。”
他頓了頓，語氣放緩：
“這夥人行事極穩，也懂規矩。隻在冀州賑災收徒，從不越界。”
“當地社神與道門，應是早有打點，井水不犯河水，彼此相安。”
他又沉思片刻，方接著道：
“具體底細，孩兒尚不甚明。隻是……”
話到此處，語氣微微一轉，帶了幾分世故的冷味：
“能在這亂世裡，安安穩穩立腳，十有八九，也是有些跟腳來頭的。”
薑義立在原地，目光微微有些飄。
這情形，與他記憶中那段舊事，似是又有幾分出入。
冀州、太平道、賑災，皆像舊夢重演，卻又少了幾筆熟悉的血色。
他心中暗暗權衡，卻一時也看不透。
這等牽連天地氣數的變局，向來最忌妄斷。
一步走偏，便是萬劫不複。
良久，他才斂了思緒。
神魂間陰陽二氣一轉，亂流歸於平靜。
“外頭的事，你多留意些。”他輕聲道，聲音溫而不緩。
“尤其冀州那支太平道，不論他們有何動靜，儘早來報。”
話止於此。
無解釋，無推測，隻是輕輕一聲吩咐。
薑亮自是點頭應下。
他從未質疑過父親決斷，也不需多問。
這世上太多事，問多了，反不如信得乾淨。
他走到供桌前，衣袖一拂。
藥材、衣被，儘數化作光影，被收入壺天。
香煙繚繞，薑義負手而立，神色依舊。
而薑亮的身影，已在香霧中漸淡。
嫋嫋似煙，輕輕一散。
與那滿堂的木香、紙灰，一同歸於寂然。