那地底下，又該是何等樣規模的蝗蟲？
此念才起，便有寒意從神魂深處直透天靈。
他隻覺渾身發冷，連那道虛影都似被風吹得顫了一顫。
眼前的薑義，卻依舊神色如常，眉宇間不見波瀾，隻沉著似水。
他待兒子的心緒平複，方又緩緩道：
“所以，為父才讓你去探。”
“若那裂口中爬出的，儘是凡蟲，雖多成災，終究不過一劫，可防、可避。”
他頓了頓。
院中一陣風掠過，桃葉簌簌作響，聲裡竟帶出幾分冷意。
“但若……”
“其中有領頭之蝗，甚至……”
“已成氣候，有了靈識與修為的妖蝗……”
他抬眼，語聲微低，像從極遠處傳來：
“那，便不是一方之災，而是天下蒼生的大劫了。”
這話一出，薑義的神色，也不大好看。
雖口稱讓兒子去探，可心底已有幾分不祥的影子在晃。
這些年地動頻仍，山河皆應，來得既廣且急，實不像凡蟲能攪出來的動靜。
原本還想著，不過是一場尋常蝗災。
以如今這點家底，早早屯糧、飼雞、閉門自守，也算立得住腳。
可若那蟲群之中，混進了得道的妖孽……
那就不是“蝗災”二字能概之了。
薑亮靜立一旁，神魂之形在月光下微微晃動。
這些年他讀書修心，香火薰染，早非當年那急躁少年。
心中驚悸轉瞬即斂，隻餘神色沉凝。
“爹爹放心，”他低聲道，語氣平穩如常，“孩兒這就回城隍廟，設法探那蝗災的虛實。”
薑義輕輕頷首。
父子二人不再多言。
隻見那虛影如煙似霧，倏然一散，轉眼無蹤。
院中又歸寂靜，隻餘桃葉影在月下輕搖，似未曾有人來過。
夜色更深，泉聲冷冽，連風都帶著幾分生澀。
次日清晨，兩界村便依著薑義的叮囑，動了起來。
“古今幫”的青壯扛著鋤頭鐵鍬，腳上沾泥，一戶一戶地翻地。
深翻三尺，不留一寸死角，口中念叨著薑老的話，要讓那藏在泥裡的蟲卵曬個透。
婦人們提著籃子，將積攢許久的石灰粉、草木灰，一掬掬撒在地頭屋角。
粉末隨風亂飛，嗆人鼻喉，卻無人皺眉。
不多時，整座村子都籠在一層白霧似的灰氣裡，辛辣中帶著一股說不清的焦味。
更有些人家，聽了薑義的勸，乾脆把那才冒尖的禾苗，一鋤頭全刨了，改種上蝗蟲最不愛啃的豆子、蕎麥。
這般折騰，動靜不小。
可一連幾日翻下來，地裡刨出的蟲卵卻寥寥無幾，連村口那群雞都嫌少，不夠塞牙縫。
於是，閒話便在風裡生了根。
“薑老這回，怕是想多了。”
“可不是嘛，好好田地，翻來覆去瞎折騰個啥？”
有心疼禾苗的，搖頭歎氣，說這一季的收成都打了水漂。
這些碎話，薑義自然也聽見了。
他隻笑笑，不作聲。
總不能告訴他們，那禍根不在地上，而在地底深處罷？
好在薑家這些年積下的威望，不是假的。
哪怕有人心裡犯嘀咕，也不敢當著麵多嘴。
古今幫那群小子，更是將薑家的話奉為圭臬，執行起來不打半點折扣。
於是，這一場防蝗的折騰，在半信半疑的氣氛裡，仍舊有條不紊地推開。
灰粉飛得滿天，雞鴨亂叫，村裡人罵罵咧咧，手上卻沒慢過。
那些暗裡的議論，也沒嚷嚷太久。
十來天後，消息順著行腳商販和逃荒的流民傳來。
洛陽、長安之間，真個鬨起了蝗災。
蝗蟲鋪天蓋地，連日頭都給遮沒了；
飛過之處，莫說莊稼，連人衣上的麻線、屋上的茅草，都被啃得乾乾淨淨。
村中人聽得麵色大變。
先前還嫌薑義“多事”的，此刻一個個低了頭，再抬眼時，神情裡隻剩敬畏與慶幸。
一夜之間，所有的質疑，都變成了對薑老太爺高瞻遠矚、神機妙算的誇讚。
可這些話落在薑義耳裡，卻隻是風聲。
他心裡明鏡似的，如今村裡折騰出的那些法子，翻地、撒灰、換種……
都不過是對付凡蟲的門道。
對付那種沒心沒肺、隻曉得啃的畜生，或許還湊合。
可真要命的，偏不在那一群凡蟲上。
薑亮那邊，消息已斷斷續續地傳來。
自己當日那句無心的猜測，竟不幸言中。
那蝗群之中，確實摻了怪物。
有的身如牛犢，甲殼硬得能反光；
有的能口吐風沙，催動蟲潮。
凡兵凡將，彆說剿蟲害，連近身都難。
薑義心底歎了口氣。
眼下，他也做不了更多。
除了靜坐修行，剩下的心思，便全擱在了後山那幾處雞窩上。
撤了禁令，許多先前不許靈雞踏足之地，如今都可自由進出，任它們啄食靈果靈草。
非常之時，自然要行非常之事，也顧不得那麼多了。
再配上先前傳下的那套禽類吐納法。
這一來，後山那幾處雞舍，氣機一日強似一日，連山風都帶了幾分靈性。
有幾隻原本被三大靈雞家族挑剩的“雜羽”，根骨平平，靈智未開，本該一輩子隻會下蛋的。
這番吃得滿嘴流油，竟也懵懵懂懂地生了靈性，硬是擠進了那三大家族的行列。
一時間，後山雞鳴之聲，都比往日裡高亢了幾分。
這般外鬆內緊、全神戒備的日子，又是數月過去。
兩界村依舊靜好。
豆子、蕎麥在風裡搖曳，綠浪起伏；
後山的靈雞啄得肥圓，雞鳴聲一聲接一聲。
那場滔天的蝗災，漸漸成了遠處的傳聞，
像隔著千山萬水的一陣風，隻在夢裡偶爾拂過。
這一日，日頭正好。
桃樹下，薑義依舊盤膝而坐，心神沉入水府，
一點清氣繞著腎宮緩緩遊走。
忽然，劉家莊子那邊，又一次響起了那麵銅鑼。
鏘然一聲，破空如裂帛。
隨之而來的，是那聲擲地有聲的吼喊：
“地龍翻身了！”
隻是這一次，卻不同於往常。
聲音近了，急了，腳步聲，幾乎與喊聲一同踏進風裡。
奔來的人，不是劉家下人，而是劉子安本人。
他一路掠來，衣角翻飛，步履疾若流星。
一邊呼喝村民避讓，一邊直奔薑家。
那神情，不複往日的溫文淡定，眉宇間竟有一絲慌意。
桃樹下，薑義幾乎在銅鑼響起的刹那，便睜開了眼。
靈氣微蕩，他已長身而起，一步跨出院門。
恰在此時，劉子安身影落地，塵土未定，人已開口，聲音緊促：
“嶽丈大人，不好了！”
他胸口起伏，額上有汗，話音急得像是被火逼出的：
“村南，四十裡外的地下……”
“有大動靜。”