凜音的老家瀧戶村位於群馬縣北部，沒有經過觀光開發，被林場環繞的人口過疏地區。
整個村子沿著主乾道鋪開，沒什麼複雜分岔的地方。
真澄一進村子就放慢車速，住宅比較密集的此處似乎就是村子的中心了。
“這裡就是凜音的老家啊。”
車窗打開，千愛稍微探出視線。
田埂邊散落著被割下的稻草，偶爾會有野鳥飛下來啄食稻殼。
“嗯，這麼多年過去，和以前好像沒什麼區彆。”
凜音靜靜凝視著映照在眼中的一切，她在想些什麼呢？
世界上不會有一成不變的東西，真澄心想，就連自己在秋季空氣中呼出的白色氣息，仿佛都經過長時間的風化而褪去了顏色。
“哪一間是凜音的家？”真澄問。
“都不是。”
凜音輕輕地搖頭。
“嗯？”
真澄略微一怔，莫非凜音是想說，瀧戶隻是過去，我的現在和未來都在神戶，所以家也……
“……去神代神社，還要再往山區裡開。”
“哦。”
臉頰微燙，帶著不被其他人理解的尷尬，真澄把車開進山裡。
逶迤的薄雲緊貼著低矮的山脊，一動也不動，讓整片天空看起來就像是湛藍而堅硬的冰塊一樣。
山間有坡度平緩的梯田，蜿蜒的小河從中穿插而過。
真澄猜想在戰國時代，這片位於上野國利根郡山中的隱田，一定在戰亂中庇護了不少平民百姓。
“說起來，神代神社好像也是那時候建立的？”
“嗯。”凜音點點頭：“據說是1565年，永祿8年。”
“1565年，永祿大逆嗎，那樣的話真是曆史悠久的神社啊。”
提到關鍵詞麻美來了精神。
彆看這家夥是個笨蛋，因為玩過信長之野望這種曆史遊戲，所以起碼的曆史知識還算過關。
“雖然是這樣，但在享保年間，瀧戶村發生過一場山火，大火燒毀了一半的村子和整座神社，現在的神社是在廢墟上重建的，社內許多文書也被燒毀，說不好和一開始的神社有多少關聯。”
“嗯嗯。”麻美沉沉點頭，“聽起來更傳奇了。”
“傳奇在哪裡？”
凜音頗為不解。
“……是那座建築對吧？”
真澄此時插進來說道。
河中多石，淙淙的水聲給人以甜美的感覺。
沿著河邊的道路行駛，有片孤零零成群的建築出現在視線中。
凜音點了點頭。
神社附近有鋪著碎石的停車場，不過看樣子已經荒廢很久了，雜草長得老高，呈現半腐朽的狀態。
之所以說是半腐朽，而非徹底腐朽，是因為在他們之前，還有輛五座的麵包車停在這裡。
“白色惡魔！”
麻美手指著那輛車發出怪聲。
“不，那隻是輛普通的白色汽車吧，麻美姐。”
千愛神情古怪地吐槽。
“會來這種隱秘的山間神社，本身就不普通吧？”
麻美振振有詞，“小凜音不是說過嘛，就算是群馬縣民也有不少人沒聽說過瀧戶村，更彆提山裡的神代神社了。”
“……先下車看看吧。”
凜音淡淡地說。
“好。”
真澄下了車，又搖醒最後一排睡得香甜的海月，和女生們一起走進神社。
不愧為享保年間修建的古老神社，屹立著的朱紅色鳥居相當氣派。
就是外表新了一些，看上去沒那麼古樸。
“那個是我讀幼兒園時，由父親拉來讚助的建築公司捐贈的，所以還很新。”
凜音看著仰望鳥居頂端注連繩的真澄如是說道。
“哦。”
大概是因為在山裡，神社的參道很長，穿過二之鳥居看得到拜殿，有名身穿白色上衣，水藍色差袴的中年男性在掃地。
中年男性注意到他們抬起頭。
可能是對六個人一男五女的奇妙組合感到訝異，他的眼中充滿了疑惑。
“諸位……是來參拜的香客？”
幾人麵麵相覷對視一眼後，凜音往前跨近一步，行禮如儀說道：
“您好，我是這間神社神主的女兒，神代凜音，請多指教。”
“原來如此。”身穿神官服的中年男性了然點頭。
“我是神社本廳派來管理神代神社的神主，田中正和，請多指教。”
幾人紛紛見禮後，真澄拋出疑惑：
“田中先生是一直住在這裡管理神社嗎？”
“不。”田中先生搖頭。
“因為神社本廳的人手很緊張，我實際上兼任了好幾座神社的神主，一個月隻有兩天會來神代神社，做些簡單的掃除工作而已。”
“勞您費心了……”
繼承人小姐話說一半，漸漸淡出。
真澄知道她想要說什麼，身為神官的女兒，繼承神職，守護這座神社本來應該是她的責任。
隻是，真澄偶爾也希望她可以不用那麼有責任心一點。
耿耿於懷的事多如天上繁星，如果一直把自己沒辦法選擇的事視為自己必須該做的事，絕對會很辛苦。
為了將這種心情分享給對方，真澄悄悄地輕觸凜音的手指。
“……”
隻見凜音表情依舊波瀾不驚，指尖卻顫抖得厲害，伸過來與真澄的手指畏縮地交纏在一起。
心意透過溫度，在彼此碰觸到的肌膚之間傳遞。
……話說應該沒被其他人發現吧？
真澄做賊心虛似地偷望向另外四人。
“說起來，神代小姐這次回來，莫非是打算繼承神代神社嗎？”
田中先生看似漫不經心地問。
一般來講，由女性繼承神社的例子其實很少，哪怕是宮司或者神主的女兒。
不過像神代神社這種鄉下無人問津的小神社，神社本廳自然不會管得那麼寬。
神社本廳的神職人員數量十分緊張，在全國僅有2萬2千人，而島國全國上下約有8萬座神社。
人口稀少的地區，一名神官往往同時兼任多個神社，就像麵前這位田中先生。
神社本廳存在的意義是對神社提供指導和幫助，而非強取豪奪，如果凜音願意繼承神代神社，他們自然樂得輕鬆。
“凜音。”
千愛忽然有點擔心地看向她。
“很抱歉，田中先生。”凜音說。
“我目前還在上學，而且有其他需要我全力以赴的事情要做，沒辦法再回到群馬居住，所以還要繼續辛苦您。”
“完全沒那回事。”
田中先生不假思索地否認，“畢竟我們這些神職存在的意義就是侍奉神明嘛。”
“對了，這個給您。”
他恍然想起似地擊掌說道，往衣服的口袋摸了半天，掏出一串痕跡斑駁的鑰匙。
“是住宅的鑰匙，因為是私人領地，我隻一直代為保管，現在是時候物歸原主了。”
“謝謝您，田中先生。”
田中先生臉上笑意不變，朝她微微點頭頷首。
寒暄幾句後，他便把神社的空間留給幾人，告辭驅車離開了。
“去……我家裡，看看吧。”
凜音手裡輕攥鑰匙，臉上帶著一如既往的冷淡表情說出這句話。
“嗯。”
神代家的宅子就在神社的本殿之後。
“唔~好壯觀的舊民宅啊。”
千愛不由感歎。
“感覺像是在大河劇裡會出場的屋子。”麻美點頭附議。
“那也太古老了吧。”真澄吐槽，“不過，感覺很有氣氛就是了。”
“雖然這屋子的年代是很久，但你們的反應也太誇張了。”