湖泊之畔，一邊，是京師大學堂數千學子那火山噴發般的狂喜、崇拜與山呼海嘯而另一邊，則是一片死寂的墳場。
以禮部侍郎劉承為首的一眾守舊官員，如同被秋風掃過的落葉，零落蕭索。他們僵立在原地，臉上的表情，從極致的嘲諷，到驚愕，到呆滯，最終凝固成一片灰敗的絕望。
然而，官場浸淫多年，早已將臉皮修煉得堪比城牆的他們，在經曆了最初的魂飛魄散之後，求生的本能，竟然還驅使著他們，試圖做那最後、最徒勞的掙紮。
劉承的喉結，如同被一隻無形的手扼住，艱難地上下滾動了好幾次。
他聲音乾澀嘶啞，如同兩塊砂紙在摩擦：“陛下，此物固然有幾分新奇，但終究是奇技淫巧，是小道爾！我大奉水利之本，在於傳承千年、廣布江南的筒車、翻車！此等巨物，借水力、風力，可晝夜不息，一人看管便可灌溉萬頃良田！此物……此物最多，最多就算是一個補充，一個富貴人家的玩物！論及經世濟用之大道，還是遠遠不及啊！”
他此言一出，身後一名工部官員如同抓住了最後一根救命稻草，連忙像是被踩了尾巴的貓一樣跳出來，尖聲附和道：“劉大人所言極是！此物需人力按壓，一人之力，能有幾何？能提多少水？難不成還能讓治下萬千百姓，都拋下農活，去田邊地頭，一下一下地壓水不成？這與聖人所言‘因勢利導，事半功倍’之理，背道而馳！是舍本逐末！是倒行逆施啊陛下！”
他們的話，聽起來似乎還有那麼一絲歪理，企圖從“宏觀應用”和“成本效益”的角度，來貶低這壓水器的價值，為自己挽回最後一絲可憐的顏麵。
然而，他們麵對的，是林塵。
林塵甚至懶得親自開口，他嘴角的笑意，帶著一絲淡淡的憐憫。他隻是用眼角的餘光，輕描淡寫地瞥了他們一眼，那眼神，就像是在看兩隻在蛛網中徒勞掙紮的飛蟲。他對著身旁那個激動得渾身發抖的學子淡淡地說道：“這位學生，你來告訴這幾位大人，他們錯得有多麼離譜。”
王二麻子，本名王績，此刻，他感覺自己整個人都快要燃燒起來了。被巨大的幸福、榮耀和自豪感包裹著，他激動得滿臉通紅。得到校長林塵的親自點名，讓他當著皇帝、太子和滿朝文武的麵，闡述自己的學問，這簡直是寒門學子夢寐以求的無上榮光！
他猛地深吸一口氣，壓下心中的狂跳，向前一步，對著劉承等人，重重一揖，隨即朗聲說道，聲音清亮而自信，充滿了新學賦予他的，那種基於真理的強大底氣：
“學生王績，見過各位大人！各位大人隻知其一，不知其二，隻看見水車之利，卻不見水車之弊！學生敢問，水車之設，是否必須依附於江河湖泊而建？”
他不等對方回答，便自顧自地說了下去，聲音愈發高亢，邏輯愈發清晰：“我大奉疆域遼闊，然江南水鄉之地，不過十之二三！更多者，乃是北方、西北的萬裡旱塬！那些地方，常年缺水，百姓掘井而飲，人畜共用，辛苦異常！請問劉大人，您那高大的水車，可能在平地上，憑空生出一條河來？而這鐵疙瘩，隻需往下打井，以鐵管連接，便可深入地下十丈、二十丈，乃至更深！將那深藏於地下的甘泉，源源不斷地引出！敢問劉大人，這天下，究竟是水鄉澤國多，還是缺水旱地更需要這救命之水？！”
一問之下，劉承麵色瞬間僵硬，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
王績毫不停歇，發出了第二問，聲音更如洪鐘大呂，振聾發聵：“其二！我朝開礦采煤，乃國之血脈！以京師西郊之景山煤礦為例，礦工辛苦，深入地底百丈，最怕者，便是夏日暴雨，礦洞積水！一旦積水，深達數丈，人力難為，往往一個富礦，便因此而廢棄！多少礦工，因此而失業，甚至被困其中，生死難料！學生請問工部的這位大人，您能將那重達萬斤，高達數丈的巨型水車，給搬到那狹窄、幽深、黑暗的百丈礦井底下去排水嗎？！”
“噗嗤——”
不知是哪個學生，實在沒忍住，當場爆笑出聲。
這一聲笑，便如同被投入滾油中的一點水星，瞬間引爆了全場！京師大學堂的數千學子，再也無法抑製，爆發出驚天動地的、毫不掩飾的、充滿了青春快意的哄笑聲！
“哈哈哈哈！我的天！把水車搬到礦井裡去？這位大人真是個曠世奇才！”
“劉大人的腦子，怕不是也被礦井裡的水給淹了吧！裡麵都能跑水車了！”
“太有才了！我怎麼就想不到呢？以後罵人，就說你腦子裡能跑水車！”
此起彼伏的嘲笑聲，彙成了一股巨大的聲浪，如同一道無形的巴掌，將劉承等人的最後一絲尊嚴，徹底抽得粉碎。他們臉上青一陣白一陣，最後化為一片死灰，羞憤欲絕，恨不得當場找個地縫鑽進去！這已經不是簡單的辯論失敗了，這是當著天子、儲君、同僚和數千未來精英的麵，被公開處刑！是他們一生都洗刷不掉的奇恥大辱！
太子看著他們那副魂不守舍的窘迫模樣，俊朗的臉上，浮現出一絲冰冷的厭惡。
他冷哼一聲，出言訓斥道：“孤平日在朝堂上，聽你們引經據典，動輒便以國之棟梁、聖人門徒自居！今日方知爾等不過是坐井觀天，食古不化的腐儒罷了！”
他的聲音，帶著儲君的威嚴，讓全場瞬間安靜下來，“麵對此等利國利民之神器，不想著如何推廣應用，造福萬民，反倒百般挑剔，巧言令色，極儘詆毀之能事！聖賢之書，就是這麼教你們閉目塞聽，固步自封，視百姓疾苦於無物的嗎？！爾等之所作所為，與那阻礙曆史上變法之人，何其相似！簡直枉為朝臣！”
太子的這番訓斥，字字誅心，如同一記記重錘，狠狠地砸在了劉承等人的心口。他們再也撐不住了，渾身發軟，頭暈眼花，再也說不出一句話來。
任天鼎看著這極具戲劇性的一幕，一直緊繃的臉上，終於露出了一絲滿意的微笑。他緩步來到那群癱軟在地的官員麵前。他居高臨下地看著為首的劉承，緩緩開口道：
“劉愛卿啊，朕記得，自我大奉立朝以來，彈劾首輔林塵的奏折，就屬你上的最多，加起來，比朕的禦案還要高了吧？從他推廣簡體字，你說他毀我華夏文脈；到他開辦這京師大學堂，你說他另起爐灶，動搖國本；再到今日這小小的期刊……你似乎，就沒看順眼過他做的任何一件事。”
“怎麼，現在，你可還有什麼要說的？或者，還有什麼新的罪名，要彈劾林卿的嗎？朕，洗耳恭聽呢。”
“臣……臣……罪該萬死……臣有眼無珠……臣……罪該萬死……”